Комментарии:
Вероломный олич
Портфель "ЛГ"
Вероломный олич
Николай БАХРОШИН
Фрагмент из романа «Скальд»
Ладья свеев шла по реке почти без остановок. Неторопливо, слаженно плескались тяжёлые вёсла, монотонно журчала вода под днищем, тихо, незаметно катила свои воды река.
Неутомимо шли, только новые и новые берега оставались вдали, словно отчаявшись гнаться за свеями. Леса сменялись холмами, перелесками, глыбились скалы, бычились лобастые валуны. Да и сами берега всегда разные – то круто вздымаются, то полого прижимаются к воде.
Пару раз мелькнули на берегах серые деревянные частоколы неизвестных селений, было слышно, как там бухает тревожное било, видно, как бегут в лес бабы и дети, погоняя перед собой скотину, как вооружённые мужики лезут на частокол следить за пришлыми.
Свеи не останавливались, торопились, наверное. Или – боялись, не хотели лезть на крепкие частоколы, где ждали их вооружённые мужики.
Понятно, это им не на двух-трёх навалиться всем скопом, тут – сражаться надо, злорадно рассуждал про себя Любеня. Хоть и знал, конечно, что свеи никогда не боятся драки. Родичи всегда говорили – свеи лютые, жадные до ратного дела, чужой кровью живут, добычей кормятся. Но думать вот так, мысленно унижая пришлых воинов, было приятнее.
На пленников гребцы обращали мало внимания. Когда нужно было пройти мимо них, переступали или просто сталкивали ногами в сторону, как ненужный хлам. Любеня сначала обижался на неожиданные пинки до комка в горле, постепенно начал привыкать, сам научился вовремя отползать с дороги.
«Убегу, всё равно убегу!» – повторял он себе как заклинание…
Каждый вечер дружина приставала к берегу на ночёвку. Воины варили в огромном котле густую кашу, жадно ели, прямо по-горячему хватая ложками из котла. Выбивали днища у бочонков с пивом, черпали хмельное шлемами, надувались так, что, казалось, лопнуть готовы. А головы всё равно не теряли, как заметил Любеня. Всю ночь вдоль становища ходили стражники, перекликались друг с другом. Да и остальные не снимали кольчуг, спали в обнимку со своим оружием.
Им, пленным, тоже подносили каши. Оличи лопали жадно и ещё жаловались, что мало. А вот Любеня есть почти не мог. Рана воспалилась багровым по всей лодыжке, и нога изнутри стреляла болью. Ночами мальчик подолгу не мог заснуть, дрожал от боли и холода, хотя летние ночи были тёплыми и короткими. А когда забывался, продолжая вздрагивать даже во сне, – так лучше бы вообще не засыпать, всё время за ним кто-то гнался, отточенные клинки со свистом рассекали воздух, а вокруг кривлялись и скалились страшные рожи. Не поймёшь – маски шлемов или это лица такие – железные. После подобных снов Любеня просыпался совсем без сил. Те, ночные, были даже страшнее этих, дневных.
Сердобольный Витень пытался ему помочь, несколько раз перематывал ногу новым холстом, разжёвывал какие-то травки, прикладывал кашицу к ране, но толку от этого было мало.
«Мамку Сельгу бы сюда, та живо, одним заговорным словом поставила бы на ноги!» – всхлипывал ночами Любеня, лязгая зубами от лихоманки и жалея себя до слёз. Временами ему казалось, что он уже умирает.
На что свеи равнодушны к своим и чужим болячкам, так и то заинтересовались его состоянием. На очередной ночёвке несколько воинов постарше, с дублёными красными лицами, отмеченными многими засечками и рубцами, подошли, осмотрели ногу мальчика, долго гыркали между собой по-своему.
Потом подошёл тот, что держал правило-весло. Любеня уже узнал, что его зовут Якоб-скальд. Он тоже внимательно осмотрел рану, покачал головой, прищёлкнул языком. Сходил к тлеющему костру, раскалил на углях тонкий острый кинжал. Снова подступил к раненому.
Мальчик ещё не понимал, чего тот хочет, косился на потемневшее, горячее лезвие, отползал в ужасе, а свей уже обхватил больную ногу твёрдой, как клещи, ладонью, рывком притянул к себе. Примерился, одним коротким ударом рубанул по опухоли. Плеснулась боль, словно кипятком обдала. Любеня в дугу скрутился, стараясь не закричать, колотил по земле руками и мычал.
Вместе с кровью на землю потекло много жёлтого гноя. Не обращая внимания на дрожащего мальчика, старый густо намазал рану какой-то остро пахнущей мазью, перемотал натуго, по-новому.
На удивление, стало легче.
С утра – снова плыли. И лихоманка отпустила вроде. И нога уже не так болела. Любеня наконец почувствовал, что может наступать на неё, а не скакать на одной.
Ещё дня через два, после полудня, когда золотой лик Хорса перевалил через середину небосвода и начал клониться к закату, свейская ладья догнала две других, таких же больших, полных воинами и припасами.