Старое пятигорское кладбище, расположенное на западном склоне Машука, как и все окрестные горы, представляет собой покатую, каменистую, сложенную из известковых пород поверхность, покрытую высоким бурьяном, мелким кустарником и редколесьем. Оно неровное, в большей степени холмогорое, за исключением двух-трёх относительно небольших горизонтальных площадок. По кочкам да холмам исходил его во всех направлениях.
И могу утверждать, что из ныне сохранившихся захоронений самым старым, а точнее [?] первым является могила «генерал-майора, командира Нижегородского драгунского полка, командующего войсками Кавказской линии и Черномории Карла Фёдоровича фон Сталя, скончавшегося 24 августа 1824 года». На боковой поверхности надгробного камня надписи читаются чётко. На высшей точке этого участка кладбища и установлен памятник-обелиск великому поэту, а рядом – могила И.Е. Дядьковского, профессора Московского университета и Медицинской хирургической академии, пользовавшегося репутацией лучшего практического врача, приехавшего в Пятигорск на отдых и скоропостижно скончавшегося здесь 23 июля 1841 года, то есть восемью днями позже Лермонтова.
Эти три памятника находятся справа от дорожки на краю уступа, довольно круто обрывающегося слева. Где-то здесь справа и впереди сохранились остатки фундамента кладбищенской церкви. С беглого взгляда они угадываются нечётко. Полагаю, их можно отыскать в районе обелиска и за ним, когда дорожка начинает уходить вниз.
Иустин Евдокимович был отставным статским советником, по обвинению в атеизме как представитель естественно-научного материализма из университета уволен. Он оказался близок к литературным кругам (В.Г. Белинский, Д.В. Веневитинов, Н.В. Станкевич, А.В. Кольцов, М.А. Бакунин). Проводил лечение Н.В. Гоголя и других писателей, возможно, Лермонтова и его бабушки. Перед отъездом Дядьковского на Кавказ она передала ему для внука «гостинца и письма».
В благодарность поэт пригласил Дядьковского «послушать свои стихи на одном из вечеров в доме у Верзилиных», после чего отвёз домой. Лермонтов произвёл на доктора «огромное впечатление». На следующий день Дядьковский заметил: «Что за человек! Экой умница, а стихи его – музыка, но тоскующая». Гибель поэта воспринял как свою личную трагедию, «она его потрясла». Под впечатлением от случившегося принял слишком большую дозу лекарств. Через восемь дней, во время процедуры в Николаевских ваннах, скончался.
К историку и этнографу В.В. Пассеку, члену кружка Герцена–Огарёва, некий Н. Молчанов, свидетель встреч Лермонтова с Дядьковским, в письме от 27 июля 1841 года писал о поэте: «Человек молодой, бойкий, умом остёр» – и о Дядьковском: «Бывают чудеса, хороший и чистый был человек, но причаститься отказался… Несколько человек проводили и схоронили его немного поодаль от Лермонтова, влево…»
Обратим внимание на последние слова. А теперь посмотрим на план-схему сегодняшнего расположения могил на старом пятигорском кладбище. Захоронение Дядьковского находится не «влево», а справа, в семи метрах от памятника-обелиска. Если «немного поодаль… влево…», то могила поэта должна находиться значительно восточнее. Но насколько? Решить эту задачу поможет карандашный рисунок А.И. Арнольди, выполненный им в 1841 году, и акварель того же года.
Арнольди дважды зарисовал местность кладбища, в том числе и продолговатый надгробный камень на могиле Лермонтова (на переднем плане, справа). На обоих рисунках также справа, но в глубине чётко виден постамент, а сверху каменное изваяние гроба. Постамент расположен под некоторым углом влево относительно лермонтовского надгробия. За более чем 160 лет вид этого участка погоста резко изменился: никаких старых памятников не осталось, кроме одного, частично сохранившегося прямоугольного постамента К.Ф. фон Сталю, но без каменного гроба сверху. К слову, поблизости нет и какого-либо другого памятника, расположенного не по оси запад–восток, а под углом около 20о к северу. Это надгробие является единственным и самым надёжным ориентиром в поиске первой могилы поэта.
За помощью обратился к художникам [?] знакомым и незнакомым, коих было до двух десятков. Все они, внимательно рассмотрев и проанализировав рисунки Арнольди, показали, что расстояние между надгробиями Лермонтову и К.Ф. фон Сталю должно составлять около 13–15 метров.