За размышлениями он чуть не проскочил мимо попутчиков, неизвестно откуда нарисовавшихся на довольно пустынном участке дороги, но повод, маршрут и плату они предъявили до того жалобно и внятно, что Борис Петрович, взяв деньги вперёд, согласился на незначительный крюк. Дорогой пришлось вникать в чужие проблемы, но ему это было не впервой и даже нравилось, честно сказать.
Оказалось, нечаянный клиент Гена в прошлом году взял да и нанялся к местному фермеру в комбайнёры на лизинговый ньюхоланд. Успел даже первую зарплату домой принести, а под конец уборочной комбайн возьми да и заглохни в небольшом, как уверял бедолага, овражке. И нет бы ему оставить всё как есть и тут же дать знать хозяину, но – нет! Даже то, что на холанде привычного набора инструментов не оказалось, не остановило этого кулибина-попова – достал инструменты из собственного мотоцикла и полез канадцу под капот… Дальше Борис Петрович мог бы и сам продолжить, но до поры терпеливо слушал, давал Гене свободно высказаться. Жена его помалкивала, а дочери-подростка словно и вовсе в машине не было… Короче, ни один из выстраданных диагнозов не подтвердился, зато следы вскрытия – от сорванного болта, перепутанных проводов до многочисленных царапин и нечистых следов на блоке двигателя – остались, и этого с лишком хватило для убийственного заключения эксперта. Гарантии отлетели, а двигатель пришлось брать новый.
– Значит, на дороге след не только от тормозухи остался, но и от маслица, – утвердительно предположил Борис Петрович.
– Ну, я не знаю, – на секунду сбился рассказчик.
Вызванная бригада сменила двигатель, сделали пробный выезд, и хозяин подбил бабки. За вычетом заработанного с бедолаги причитался без двух тысяч миллион. Почему? А вот почему…
– Договор, – догадался Борис Петрович. – Небось под полную свою ответственность машину принимал? Всё своё движимое и недвижимое подписал? Вот когда тебе думать надо было, уважаемый! Да ещё глядеть, с кем связываешься…
Но ничего плохого о бывшем хозяине Гена сказать не мог. Кто ж знал, что так выйдет? Тот, видишь ли, и о долге лишний раз напоминать не стал: подождал сколько-то, подал на суд, и с напоминанием приехал судебный пристав. После нового года описали кое-что по мелочи, свезли и вроде как отстали: дом, земля не оформлены – неликвид, значит. А месяца полтора назад хозяин предложил выход. На постоянную работу он принял со стороны толкового паренька с опытом и корочкой, поэтому должнику оставалось освободить обставленный свой дом, – и все в расчёте. Вчера как раз оформление закончилось…
– Курей сменщику оставили, а крупную скотину распродали по-быстрому. Думаю, на первое обзаведение хватит, – со значением закончил Гена, и настал черёд Борису Петровичу речь держать.
– И теперь, значит, в Берёзовке обживаться будете? Ну-ну. Домик какой-никакой родня вам, конечно, укажет, там это не проблема, даже хозяев искать не придётся: заходи и живи! Газа, правда, нет и электричество отрезано, но, я так думаю, начального капитала вам хватит, чтобы к электричеству подключиться и кур с десяток себе завести. Остальное придётся на хлеб-соль, на школьное обмундирование дочке приберечь. Помереть вам родня не даст, надеюсь, но будущее ваше представляется мне туманным и серым. О причине переезда соврать как-нибудь так не сумеете, на бирже разговаривать с вами не станут, пособии-рапсодии, как добровольные переселенцы, забудьте… и что в остатке?
– Ну, подвернётся же какая-нибудь работёнка…
– Не подвернётся, – заверил Борис Петрович. – Никакой там работы никому в целой округе никогда уже не будет: земли занял синдикат, наезжают сезонно отряды, да и сеют-то в основном семечку. Разве что тебе, Геннадий, на какую-нибудь стройку податься, к туркам, к узбекам в подручные? Некоторые наши подались, но как сгинули…
Ещё какое-то время нагонял он жути на попутчиков, но вскоре дорога совсем разладилась, и пришлось поберечь хоть язык на ухабах.
Домой Борис Петрович возвратился на закате солнца с привычным ощущением толково и прибыльно прожитого дня. Он уже запирал гаражные ворота, как вспомнил вдруг о Маше Косолаповой. Можно было, конечно, сейчас же доехать и доложить вкратце обстановку в городе, но неясные предварительные соображения следовало обмозговать детально и не спеша. Главное, совсем неизвестно, как её увалень в городе приживётся…