Пришло и моё время. В управлении кадров округа меня почтительно спросили:
- Жуков? А вы не родственник нашего маршала?
Я был юноша простодушный, и нет, чтобы просто пожать плечами, оставив кадровика с доброй долей благодетельного для меня отношения, твёрдо сказал:
- Нет.
В результате я оказался в здании тюрьмы. Бывшей. В городе Николаеве, где дислоцировался 987-й отдельный батальон связи 82-го стрелкового корпуса. И принял учебный взвод.
С первых шагов на новом поприще я начал учиться на собственных ошибках. Веду взвод с полевых занятий. Солдаты несут радиостанции, катушки с проводами - устали и приуныли. Мне показалось, что с песней будет легче идти, и последовала команда:
- Запе-вай!
Кто-то запел, остальные подхватили и приободрились. Довольный собственной персоной, заслушавшись песней, я сам зашагал, как на параде, и у самой казармы подал команду:
- Кругом марш!
Взвод выполнил команду, зашагал от казармы, но из строя послышалось укоризненное:
- Эх, товарищ лейтенант!
Мне стало стыдно перед солдатами за то, что укоротил их отдых. Будто сам не был рядовым совсем недавно.
- Стой! Разойдись! - запоздало крикнул я, жалея, что извиняться в таких случаях строевым уставом не предусмотрено.
И был ещё случай, когда я почувствовал неловкость. Солдат Бондаренко частенько пререкался с сержантом, а то и с самим старшиной роты, получая за это наряды вне очереди от них. Но когда он отлучился из части самовольно на целые сутки и наотрез отказался объяснить своё поведение, оба младших командира доложили мне об этом и с лукавым, по моему, интересом ждали, какое решение примет молоденький офицер.
По годам они были гораздо старше меня. Война кончилась сравнительно недавно, демобилизовали далеко не всех. "Старики" относились к "салагам" весьма покровительственно, учили часто по-братски и даже по-отцовски житейским и воинским премудростям.
Оружие тогда стояло в пирамидах у самых казарменных коек, или нар, дабы при подъёме, скажем, ночью по тревоге или по команде "В ружьё!" оно было под рукой, а не выдавалось из специальной кладовой с железной дверью, как во времена будущей "дедовщины" - порождения нравственного упадка всего общества, возглавляемого не лучшими его представителями[?]
И я принял решение, объявив его взводу перед занятиями в радиоклассе.
- Бондаренко, о вашем проступке доложу командованию батальона, а сам я решил написать вашим родителям о[?]
Закончить фразу я не успел. Все вскочили с мест и загалдели так, что слов было не разобрать. Успокоившись, наконец дали прислушаться к пожилому, по моим тогдашним меркам, ефрейтору.
- Товарищ командир, - сказал он степенно, - ради бога, не пишите! Ну, доложите по начальству, ну, на губу посадят[?] Дело армейское. Не привыкать[?] У Бондаренки отца нет. Мать, сёстры без понятия - расстроятся, плакать будут[?] Ну, соседи вдруг узнают - одних разговоров[?]
- Успокойтесь, - сказал я, - не буду писать, а начальству доложу, как положено. ЧП всё-таки. Небольшое, но ЧП.
Все успокоились. Слова мои были приняты как извинение командира ещё неопытного.
Через несколько месяцев мне поручили исполнять обязанности командира радиороты. То ли промашки мои остались незамеченными, то ли внушили уважение законченные десять классов школы, добровольное вступление в армейские ряды в сорок четвёртом году, ранение в сорок пятом, владение английским, что поразило тогда сослуживцев, да ещё диплом училища, рост, выправка[?]
В моём подчинении оказались даже капитан и старший лейтенант - командиры взводов. Было им уже лет по тридцать. Почти всю войну прошли эти замечательные люди, только образование у них было шесть-семь классов да краткосрочные офицерские курсы.
В ту пору ещё существовало единоначалие, заведённое в войну после отмены всяких комиссаров. Командир - всему голова, без всякого прекословия.
Вот забавный пример.
Висело у нас рядом с дверью в солдатскую столовку рисованное обмакнутой в чернила кисточкой объявление: такого-то числа в такое-то время состоится партийное собрание коммунистов радиороты о планах на такой-то срок, докладчик - и.о. командира роты, ваш покорный слуга.
А я коммунистом не был. Единоначалие - ничего не попишешь. И я старался[?]