Критикуя норманизм Миллера, Ломоносов вместе с тем предложил своё видение варяго-русского вопроса, повторив его в "Кратком Российском летописце" и в более развёрнутом виде представив в "Древней Российской истории". А это говорит о том, что он задолго до 1749 г. во всех деталях, высказанных во время дискуссии и лишь отточенных в последующих трудах, продумал концепцию начальной истории Руси, увязав её героев - варягов и русь - с Южной Балтикой, где проживали славянские и славяноязычные народы. И этот вывод подтверждают многочисленные отечественные и иностранные источники, огромный археологический, антропологический, нумизматический и лингвистический материал.
К историческому наследию Ломоносова принадлежат также "Краткий Российский летописец" (1760) и "Древняя Российская история" (1766), сыгравшие в своё время весьма важную роль в разработке русской истории и в приобщении к ней самого широкого круга читателей. Так, "Краткий Российский летописец", которым, по словам П.А. Лавровского, "добросовестнейшее трудолюбие" Ломоносова создало "остов русской истории", руководство по истории, какого "не предлагала тогдашняя литература", был настолько востребован российским обществом, что с 1760 по 1775 г. вышел тремя изданиями и "большим для того времени общим тиражом - 4200 экземпляров" (но тиража всё равно не хватало, и книгу переписывали от руки). И он сразу же стал учебником, по которому несколько поколений наших соотечественников изучали историю своей Родины от первых известий о славянах до Петра I включительно. По нему начинала знакомство с русской историей и заграница: в 1765, 1767, 1771 гг. книга увидела свет на немецком, в 1767 г. на английском языках (в предисловии английского издания отмечается, что она написана одним "из самых одарённых и ученейших людей" России).
Историк Ломоносов всемерно осознавал острейшую необходимость создания для мужавшей России её полноценной истории, чего так настоятельно требовали время и грандиозные задачи, которые ей предстояло решать во всех сферах своей жизни.
Постепенно вызревавший замысел написания труда по истории Отечества Ломоносов начал реализовывать в 1751 г., завершив написание первого тома "Древней Российской истории" в июле 1758 г. К началу сентября было завершено его переписывание, и он был сдан в печать. Но в марте 1759 г. Ломоносов самолично приостановил печатание и взял рукопись из типографии. И сделал это потому, что его не удовлетворяла сложная форма примечаний, вызывавшая затруднения при наборе и чтении. Но переработка примечаний очень сильно затянулась, что объясняется загруженностью Ломоносова административными и хозяйственными делами академии (он советник Канцелярии, глава Географического департамента, руководитель Академических университета и гимназии), тяжёлой болезнью, часто приковывающей его к постели, а также тем, что параллельно с переработкой "Древней Российской истории" шло написание её продолжения.
Лишь только 28 февраля 1763 г. Ломоносов смог представить новый вариант своего труда к набору, отметив в записке в Канцелярию Академии наук, что первый том состоит из двух частей и доведён до 1054 г. - кончины Ярослава Мудрого. Печатание тома началось в марте, но вышел он уже после смерти автора - осенью 1766 г. В "Древней Российской истории" существует одна тайна, уже несколько столетий занимающая умы исследователей. Дело в том, что в упомянутой записке в Канцелярию Ломоносов отмечал, что за двумя частями "следуют ещё две части сего ж тома, первая - до Батыева нашествия,.. вторая - до великого князя московского Ивана Васильевича, когда Россия вовсе свободилась от татарского насильства". Но части, охватывающие русскую историю с 1054 по 1462 г., до сих пор не найдены.
"Древняя Российская история" явилась крупным событием в научной и общественной жизни России второй половины XVIII - начала XIX в. (о её востребованности говорит тот факт, что за 20 лет она трижды - в 1784-1787, 1794 и 1803-1804 гг. - была напечатана в пятой части "Полного собрания сочинений" учёного), сыграла очень важную роль в формировании национального самосознания русского общества. Испытала влияние "Древней Российской истории" и зарубежная историо[?]графия: она была издана в 1768 г. на немецком языке, в 1769, 1773, 1776 гг. - на французском, в 1772 г. - на итальянском.
В предисловии французского издания "Древней Российской истории" (1769) специально заостряется внимание на том, что в ней речь идёт о народе, "о котором до настоящего дня имелись лишь очень неполные сведения. Отдалённость времени и мест, незнание языков, недостаток материалов наложили на то, что печаталось о России, такой густой мрак, что невозможно было отличить правду от лжи".
В 1936 г. в Нью-Йорке вышла книга Д.С. Мореншильдта "Россия в интеллектуальной жизни Франции XVIII века", в которой говорится о большом значении влияния, "оказанного сочинениями Ломоносова на общественное мнение Франции XVIII в.", и что он "одним из первых сообщил Франции, что ещё до Петра Россия была организованным государством и обладала своей собственной культурой". Но Ломоносов, а в том и заключается одна из величайших его заслуг как историка, именно первым сообщил об этом всей Европе, а не только Франции.
Ломоносов очень плодотворно занимался эпохой и личностью Петра I, многие годы собирая о нём материал. В связи с чем в письме И.И. Шувалову 2 сентября 1757 г., предлагая отправить Вольтеру, взявшемуся за написание истории этого императора, выписки из документов и своего "Сокращённого описания дел" Петра I, указал: "У меня сколько есть записок о трудах великого нашего монарха, всё для сего предприятия готовы". В октябре 1757 г. - весной 1758 г. Ломоносов внимательно ознакомился с рукописью первых восьми глав "Истории Российской империи при Петре Великом" Вольтера, и в "Примечаниях" на неё исправил многочисленные ошибки и неточности, в том числе концептуального характера, которые были приняты автором.
Также плодотворно Ломоносов занимался историей XVII в. Для Вольтера он подготовил "Сокращённое описание самозванцев", "Сокращение о житии государей и царей Михаила, Алексея и Феодора", "Сокращённое описание дел" Петра Великого (два последних сочинения, дающих лаконичный обзор русской истории за 100 с лишним лет - от воцарения Михаила Романова по смерть его внука Петра I, - читаются в "Кратком Российском летописце" в разделах "Михайло Феодорович Романов", "Алексей Михайлович", "Фёдор Алексеевич", "Иван Алексеевич", "Пётр Великий"). Опять же для Вольтера Ломоносовым было создано где-то за месяц (начало сентября - начало октября 1757 г.) довольно объёмное "Описание стрелецких бунтов и правления царевны Софьи". И Вольтер использовал это сочинение в IV и V главах своей "Истории Российской империи при Петре Великом", во многих случаях почти дословно его воспроизводя.
Взращивая и распространяя многие науки в России, Ломоносов всемерно способствовал становлению российской исторической науки, совершив в этом деле, как очень точно выразился в 1865 г. П.А. Лавровский, "многотрудный подвиг", потому как натолкнулся "на непочатую ещё почву и вынужден был сам и удобрять, и вспахивать, и засевать, и боронить её". Вот об этом многотрудном подвиге, давшем сильнейший импульс для развития исторических знаний в России, никогда нельзя забывать.