Многие работы Кантора рассчитаны на образованную, университетскую, т.е. в основном западную, публику, которая, к примеру, понимает, что означает крот, так часто оказывающийся среди прочих узнаваемых всеми героев. "У нас не знают этой цитаты!" - при мне на своей выставке в Русском музее сокрушался автор. На Западе иной скандальный отклик имеет лист с обнажённой Ахматовой и одетым Берлиным, причём именно из-за сэра Исайи. Нам же смешно оттого, что ахматовская строчка про "перчатку с левой руки", обессмысленная повторениями, вспыхивает раблезианской искрой ввиду отсутствия у поэтессы иной одежды, кроме пресловутой перчатки. Многочисленные кроты, расплодившиеся при покровительстве художника, ведут свой род от гамлетовской реплики, процитированной Марксом в работе "Восемнадцатое брюмера Луи Бонапарта", - речь идёт о методичности революции, которая "доводит до совершенства исполнительную власть, сводит её к её самому чистому выражению, изолирует её, противопоставляет её себе как единственный объект, чтобы сконцентрировать против неё все свои силы разрушения. И когда революция закончит эту вторую половину своей предварительной работы, тогда Европа поднимется со своего места и скажет, торжествуя: "Ты хорошо роешь, старый крот!" Эта цитата тем более важна, поскольку Гамлет обращается к призраку отца, из-под земли призывающего друзей принца: "Клянитесь!" Кантор воспитывался на альбомах Домье и Гойи с дарственной надписью отца: "Чтобы шёл той же дорогой".
Кантор - художник непростой хотя бы потому, что привык думать и делиться своими мыслями, причём сочетая такие задачи с чисто живописными. Так, "Люди на пустыре" - превосходный холст по острой композиции, энергичной фактуре, умной живописи с драматическим колоритом, совмещённой с повествованием романного размаха. Автор знает, что величина замысла возникает не от грандиозности темы, а от сопоставления высокого и низкого, от совмещения предметов разноплановых, от "близости слов неравно высоких" - как говорилось в XVIII веке. Обескураживает "Распятие" - распятый слишком очеловечен и очевидно ущербен, "Лев Толстой" сведён к ракурсу грубоватого старика-богомольца, "Крестный ход" настолько, до репортажности, узнаваем, что даже лишается гротесковых красок. Дух[?] Да что там, пусть - душа, она где-то рядом, будто вспугнута столь пристальным взглядом на свою телесную форму и боится в неё вернуться, мечется по соседству, мается от неустроенности.
Кантору свойствен нравственный радикализм, он глядит поверх заборов, барьеров, границ и чётко формулирует свои установки: "Художественный язык состоялся тогда, когда его средствами можно изобразить морщины на лбу отца и складки под тремя подбородками министра". Художник пишет себя, близких, родственников, родителей, пишет с честностью, доходящей до отчаяния, пользуется интимными событиями жизни как сырьём для получения синкретического образа. Одна картина подписана "Родители", другая - "Старики", позировала одна и та же супружеская пара, а художник продвигался к состоянию, названному однажды в поэзии: "сиротство как блаженство".
Он рисует антиутопию в разных масштабах - от вселенского потопа до штиля в литоральной зоне, где киснут по колено в воде цивилизованные, генетически обречённые - анатомически диагностированные рисовальщиком - европейцы. "Low tide in Atlantic. Is it really cyclical?" - рядом с этим графическим листом я могу представить только превосходного Павла Щербова и его рисунок "Купанье на Лаго ди Кака" 1907 г., где также по колено в воде жеманятся увиденные в беспощадной точности своих узнаваемых телесных форм европейские интеллектуалы.
Когда мы гостили у Максима, кто-то унёс оставленные им в лесочке холсты на мольбертах и краски - они стояли там месяца полтора, художник приходил писать каждый день, и вдруг - украли. Довольно удивительное дело, городок гомеопатического масштаба, все знают друг друга и знают про художника, который здесь один. К вечеру сырые холсты бросили в песок рядом с одним оставленным мольбертом, остальное не вернули. И на этом тишайшем берегу не может быть спасения от обывателя, которого раздражают знаки творчества - мольберты на пленэре - "Да какой тебе пленэр, когда здесь наша тропинка к пляжу?!". Рядом с участком Максима находится дом одного из руководителей известного французского парфюмерного концерна, подозреваю, что им просто не нравилось, как от крупноформатных пастозных холстов пахло художественным маслом и лаком. Искусство пахнет неприятно, большое в особенности.
Максим Кантор считает, что умение рисовать в изобразительном искусстве обязательно, а сегодня такое мнение становится оригинальным и смелым. Задавая нам уроки по своему "Учебнику рисования", он, как всякий настоящий учитель (да и знаменитые литературные - учитель танцев Де Вега или учитель фехтования Дюма), обучает нас, конечно же, чему-то большему.