- Пацан, притащи ножи, устал я малость.
Боже, что это были за ножи - длинные, гибкие лезвия, ручки маркированы буквой "S" с линией, перечёркивающей букву по вертикали. Гоча держал нож в руке, и рукоять словно прилипла к ладони. За такие ножи можно было отдать всё. Метатель аккуратно, по одному, взял ножи у Гочи и снова положил перед собой на маленький столик. Пацана не прогнал. А тот следил за каждым движением артиста - как он брал ножи в руку, как делал замах, как бросал. Потом мчался к забору, вытаскивал ножи и мчался обратно.
Гастроли подходили к концу, когда случилось непредвиденное - Гоча не смог отыскать один из четырёх брошенных ножей. Искали вдвоём с Лазером, искала вся труппа - нож как в воду канул.
Вечером огорчённый метатель обнял перед отъездом мальчишку:
- Гоча, найдёшь - храни до следующих гастролей - вернёшь. И тренируйся[?]
На следующий день Гоча вернулся к забору - он чётко видел, что нож не вылетел за пределы забора. Отметил десятиметровую зону поиска и начал внимательно прощупывать доску за доской. После третьего пролёта он нашёл! Нож! Тот самый! От удара нож развернулся и боком вошёл в щель между досками. Гоча нёс его домой под рубашкой, и сердце колотилось, словно перепуганный птенец в клетке.
Нож стал главным богатством Гочи. Каждый вечер он ходил к забору и учился метать нож, повторяя приёмы Мистера Лазера, - сверху, снизу, с ладони. При броске освоил правильный хват за лезвие или за рукоять.
Шло время. У Гочи появилась любовь - Софико! Они всегда вместе шли домой из школы. Софико жила в большом двухэтажном доме, почти в центре, и Гоча был рад, что она не видела халупу, в которой они с матерью жили.
Как-то вечером за Гочей забежал приятель - всех пацанов села собирал Андроник, которого одни звали бандитом, другие - бизнесменом. У белого "мерседеса" Андроник раздавал пацанам отступные - по сто баксов, - чтоб не ухаживали за Софико и сообщали ему, если какой-нибудь приезжий хмырь положит глаз на его даму. Гоча не хотел брать, но Андроник сощурил глаза и скривил рот - приятели зашикали, и он, смяв купюру в кулаке, как ненужную бумажку, сунул её в карман. На пустыре, полный злобы и отчаяния, прикнопил ассигнацию к доске и метал в неё нож, пока она не превратилась в бумажные лохмотья.
Через месяц белый "мерс" Андроника, в котором он вёз Софико из тбилисского театра, бандиты расстреляли из автоматов с двух сторон. Шансов спастись не было ни у Андроника, ни у Софико. После похорон девушки жизнь для Гочи потеряла смысл, школу он навещал через день, уроки забросил. Жил, полный горя и отчаяния. Жизненным пространством для парня стал пустырь, где он метал, и метал, и метал свою единственную драгоценность - нож Мистера Лазера.
Однажды мать позвала Гочу к дядьке:
- Пойдём, попрощаемся!
- Что случилось? - всполошился Гоча.
- В Израиль уезжает, - вздохнула мать, - будет там теперь бизнесменничать.
- Но туда только евреи едут! - удивился Гоча.
- А мы тоже евреи - по бабушке твоей. Ты что - не знал?
- Нет. А что - мы все можем ехать?
- Можем-то все, но что мне там делать - мыть полы? Так я могу это делать здесь. А язык мне не одолеть - не способная я к языкам. Пусть едут, кто сможет там пробиться. Может, кто-то и устроится там, а я как-нибудь доживу здесь.
После прощания с дядькой, у которого узнал координаты Сохнута - агентства по репатриации, Гоча решил уехать. В Грузии после смерти Софико жить не хотелось.
Через полгода по программе "Наале" Гоча уже был в Израиле. Ещё через полгода его забрали в армию, в артиллеристы, в "тутханим", а уже после трёх лет службы он вышел из армии высоким статным парнем. Девушку не завёл - никак не могло время вытравить из памяти Софико. Снимал квартирку на окраине Тель-Авива, работал охранником, "шомером" в школе, - после армии молодых парней брали на эту работу без проблем и достаточно охотно.