Последний год Солоницын осваивал премудрости чиновного мироустройства. Роль государственного служащего ему нравилась. Меньше нервотрёпки, меньше унижений перед тем же чиновным братом. Солоницын гордился тем, что рискнул и выиграл. Год назад он заложил почти весь свой бизнес и вырученную громадную сумму отдал за высокую должность. Тогда он чуть не разругался со своим партнёром Олежкой. Еле уговорил того взять на себя формальное управление активами. Теперь деньги возвращались рекой.
Несколько дней назад выпал тяжёлый мокрый снег, а затем вдарил мороз. Налипшие на деревьях сугробы пригнули их к земле и пообломали ветви. Поэтому Андрею приходилось часто нагибаться и обходить поваленные стволы. Это сбивало привычный ритм хода. Под некоторыми наклонёнными деревьями было пролезать страшновато, так опасно они нависали над тропой.
«Надо будет надавить на лесников, чтобы организовали расчистку лыжни», – подумал Андрей.
Теперь, с высоты своего положения, он многие вопросы решал без денег. Взаимные услуги между чиновниками – та же разменная монета. Административный ресурс не подводил. Авторитет должности помогал преодолевать любые барьеры.
Олежка, больше боясь за себя, частенько предупреждал:
– Ты там, Андрюха, аккуратнее.
Но Андрей уже крепко врос в систему и смотрел на сложившийся порядок вещей без страха. Он был винтом этой системы, нет, крупной шестернёй идеально отлаженного механизма. Деньги, блага шли через него, оседая в положенной мере в кармане, и поднимались дальше до самого верха. Конечно, случались крупные разоблачения и на его уровне, но это только когда беззастенчиво нарушалась мера или когда у дорвавшегося до власти и денег человека ехала крыша.
Он бежал, радостно ощущая каждую клеточку своего тренированного тела, уверенно, как боксёр на тренировке, уклонялся от нагнувшихся над тропой ветвей, нырял под опасно накренившиеся деревья. Начинало темнеть, до дачи оставалось хода минут пять. Здесь тропа шла вдоль глубокого оврага. По правую руку был крутой склон, по левую – провал. Впереди чернела стена завала. Здесь деревья особенно опасно накренились над тропой в сторону оврага. Приблизившись, Андрей увидел в завале довольно просторную щель и решил с ходу скользнуть в неё. Он пригнулся, сгруппировался, чтобы не задеть нависшие стволы, и покатился по инерции. Что произошло дальше, он не мог объяснить, но чуть впереди на склоне раздался душераздирающий треск. Андрей инстинктивно сжался, пытаясь проскочить рушившийся завал, и в это мгновение тяжёлый удар впечатал его в землю. Ещё несколько секунд что-то грохотало справа в провале оврага, затем навалилась ватная тишина.
«Жив!» – изумлённо вспыхнуло в голове Солоницына.
Он попытался выбраться, но рухнувшее дерево крепко вжимало его в землю. Руки с зажатыми в них палками были вытянуты по швам, и двинуть ими не было возможности. Андрей пошерудил пальцами ног – получилось. Он попытался подтянуть ноги, но лыжи крепко застряли в сучьях и были словно в капкане. Боли нигде не чувствовалось, только горела спина, в груди гудело и было тяжело дышать от навалившегося бревна и забившего рот снега. Он повернул голову и даже смог слегка отстранить лицо от холодящего снега, огляделся и понял, что лежит в колее, которую сам и вырыл поздней осенью, буксуя тут на своём тяжёлом квадроцикле. Не будь этой ямы, упавшее дерево раздавило бы его в лепёшку.
«Эй, кто-нибудь! Помогите!» – что было сил закричал Солоницын, и сам же поразился слабости звука, вымученного из груди.
Радость от того, что остался жив, сменилась страхом. Кто его услышит в этом лесу? Лыжники по темноте не ходят, гуляющих в это время тоже нет. Солоницын от досады на произошедшее взвыл. Крик был долгий, истошный, в нём были злоба и отчаяние. Он принялся извиваться всем телом, но это только усиливало панику. Бревно держало намертво. Обессилев от крика и тщетных попыток освободиться, Андрей затих. Постепенно он почувствовал холод, пробирающийся сквозь тонкую одежду.
«Люди!!!» – Андрей решил подавать сигналы через равные промежутки времени. Перед каждым зовом он собирался с духом, как можно сильнее поворачивал шею и задирал голову, чтобы звук поднимался вверх. Затем отдыхал и голосил вновь. Андрей понимал, что этой ритмичной и на удивление тяжёлой работой он продлевает свою жизнь. Физическое напряжение хоть немного, но помогало бороться с холодом. Но мороз брал своё – тело стала пронизывать мелкая дрожь. Постепенно с холодом в душу закрадывалось равнодушие. Мысли обращались к прожитому, и его существование не казалось уже таким успешным. Он вспомнил об Алине и детях, которые сейчас были далеко, в Лондоне. Когда-то казалось, что это вынужденное расставание будет коротким, но сегодня оно уже стало естественным и привычным.