Суть «размышлизмов» Мокрого над «балансом с прибытком» свелась к тому, что он стал искать сферу деятельности, где «прибыток» как бы был заложен сам собой, автоматически, изначально. И его осенило (да и разве его одного?), что самый весомый «прибавочный продукт» существует там, где уже за него поработала природа-матушка.
Вернувшись в родные Полянки, Иван стал усердно «окучивать» громадный волжский залив. Чем только не промышлял! Вывел всю ондатру (продавал мех на шапки); осенью утиное племя истреблял беспощадно; зимой бил кабанов. Весной, на пролёте – гусей. И каким оказался изобретательным, сметливым, увёртливым! Охотинспекция поначалу пыталась Мокрого прищучить. Нагрянули однажды с обыском: мол, кабана накануне завалил, нам стукнули. Иван гостеприимно все сараи-погреба настежь: ищите! Служивые целый день шарились: ни-че-го! А когда «гости» отбыли, подошёл Иван к колодезному вороту напротив своего дома, стал не спеша накручивать цепь – вроде бадью с водой тянет. А глянь, вместо бадьи туша кабанья на цепи из колодца выплывает.
В конце концов, когда вся бегающая и летающая дичь на заливе и возле него вывелась, Иван окончательно специализировался на рыбе. Её и истребить труднее: природа заложила громадный запас прочности в процесс икрометания. А уж где рыбе лучше – это Ванька Мокрый изучил досконально. Тем умением своим и жил-кормился целых пятнадцать лет, до самой кончины.
Кормные дни
Так вот: карась в залив пошёл! Восклицательный знак стоит не зря: это самые кормные для Ваньки дни – тут самый большой прибыток. Ждёт не дождётся этого часа Иван Мокрый. И не один. Тут целая команда под его началом: две машины, мотоцикл с коляской; семь здоровенных мужиков готовятся к крестовому походу против самой миролюбивой рыбки российских вод.
Впрочем, можно ли назвать рыбкой вот того красавца в кило весом, которого только что вытащил из мотни бредня Иван Мокрый и торжествующе держит над головой двумя руками?
Такое бывает только раз в году. Ещё только начинающие зеленеть камыши мелководья шевелятся, шуршат – это трутся боками, вымётывая икру и молоки, матёрые рыбы. В такие дни раньше, в царские времена, над Волгой даже благовест запрещался – не спугнуть нерест, залог будущих уловов. Ныне по сумеркам – а то и средь бела дня – парни с нехорошим взглядом волокут длиннющие бредни, набитые рыбой, заполняют ею полиэтиленовые мешки и увозят – на продажу, для засолки. Да-да, малосольный карась под пиво – это ноу-хау сегодняшних браконьеров.
А тем временем на берегу разворачивается становище: машины, палатки, костры и мангалы. И водка ящиками, и пиво в пятилитровых кугах, девочки и музыка. Хмельной и гордый, руководит всем этим браконьерским табором, конечно же, Ванька Мокрый.
И продолжается это дикое издевательство над природой не день-другой, а целый месяц с гаком! Ибо не только карась, покорный вечному зову размножения, валом валит в мелководья, но и сазан. И щука – да, да! Отметавшая икру ещё в марте, теперь речная хищница идёт за мелкотой, которая тоже кишмя кишит в половодьях, тоже мечет икру... И потому так ликуют Иван и вся его ватага.
А рыбинспекция? Ха-ха, да вот она – за данью прибыла! Иван отстёгивает ей регулярно и щедро. Претензий к нему не имеется.
Последний сазан
Как у любого классного спеца, у Ивана были и любимые виды занятий, и «инструменты». Нет, бредень он не уважал: грязно, грубо, тяжело. И нет азарта, куража, истинной страсти. Да и компанейский галдёж поднадоел. И потому всё чаще и чаще шёл на залив острожить. То есть бить рыбу острогой. Инструмент у него был особый, сделанный по личному заказу приятелем на судоремонтном заводе: пучок зазубренных стрел из нержавейки, словно когти у хищника, не оставлял жертве ни малейшего шанса на спасение...
– От меня и уж не уйдёт, не то что сазан! – хвастался Мокрый. – Я с острогой – водяной бог!
Потому второе прозвище у Ваньки Мокрого было такое: Иван Посейдон.
Ах, как замирала в предвкушении охоты его душа, когда шёл он бодро к заветной протоке, где шевелилась от брачного сазаньего хоровода уже поднявшаяся над водой осока! Медленно, затаив дыхание, стоял он, пока не являлась, чуть не тыкаясь в его бредни, серая сазанья спина. Короткий удар – и вот уже бьётся пронзённая насквозь трёхкилограммовая рыбина. Так сильно трепыхается, что прогибается дубовый держак остроги и сам Ванька чуть не теряет равновесие при могучих рывках рыбины...