Гела Месхи, молодой актёр, за плечами которого лишь роль в молодёжном сериале «Физика и химия», выкладывается по полной. Его герой много и старательно страдает, просто в гамлетовских объёмах, дабы трагедией «красного принца» мог проникнуться и самый толстокожий зритель. Василий всё время с глубокомысленным видом курит или пьёт горькую – и везде надрыв. Что-то есенинское сквозит в облике героя, даром что актёр внешне и интонациями больше похож на Безрукова (который, кстати, в той же роли появился в «Московской саге»), нежели на реального сына Сталина. Тем более и до женского пола охоч не меньше поэта. Нам показывают, в общем-то, самоуверенного плейбоя, впрочем, временами обаятельного и способного на настоящие поступки; им не любуешься, ему не завидуешь, но сочувствуешь, наблюдая, как неординарная личность губит себя и мучает близких.
Сам Сталин в первый же серии показан лицемером. На дачу приезжают кинооператоры, чтобы запечатлеть «отца народов» в неформальной обстановке. Он изображает перед камерами образцового семьянина, но на деле нещадно тиранит домочадцев: из-за какого-то пустяка напускается при детях на жену, гордую Надежду Аллилуеву, которая лишь беспомощно лепечет что-то в ответ. Сценарист Эдуард Володарский (ныне покойный, это одна из последних его работ) придумал сцену приезда Сталина в школу – его вызывает учительница сорванца Васи. Вождь со свитой приезжает, выслушивает здравицы, затем ему рапортуют о проказах сына, после чего следует отвратительная сцена – прямо на школьном дворе, на глазах у высыпавших на крыльцо учеников и педагогов Сталин душит Васю. Подобный бред нельзя оправдать «художественностью» фильма, это спланированная дискредитация нашего прошлого.
Дальше – больше. Василий кричит на всесильного отца! Это вообще немыслимо – не так воспитывали парня и не таков был генсек, известный строгостью, но вместе с тем и сдержанностью. В ответ и Сталин начинает кричать и размахивать руками. Истерики с ним случаются в каждой серии и по разным поводам. Это новый подход в изображении вождя? Анатолий Дзиваев не в первый раз примеряет френч и курит трубку, внешне он похож на Сталина больше, чем, скажем, Джигарханян (в «Звезде эпохи» мэтр и в гриме похож только на самого себя), но по части экспрессии актёр переплюнул всех – нервностью этот Сталин и запомнится. При этом сам Дзиваев отзывается о Сталине взвешенно, с уважением, что никак не вяжется с созданным на экране образом.
К артистам претензий нет, они стараются, но[?]
У Надежды Михалковой никакого портретного сходства со Светланой Аллилуевой нет, но нет и внутреннего. А Алексея Каплера создатели начисто лишили обаяния. История их любви передана на редкость фальшиво.
Роман Карманов (прототип – известный кинооператор Кармен) в исполнении Карэна Бадалова, который как будто доигрывал Осю Брика из сериала про Маяковского, и здесь хлюпик и нытик, такому грех не изменить с бравым лётчиком из главной семьи страны. Но ведь реальный-то Кармен был красавцем, смелым человеком, героем войны в Испании.
Толстый добряк Будённый, похожий на гоголевского старосветского помещика, в разговоре со зловещим Берией (Сергей Газаров) напоминает ему случай: когда чекисты в разгар репрессий приехали «брать» маршала, тот не растерялся и принялся отстреливаться из пулемёта. Насквозь пронафталиненный апокриф!
Фантазии создателям сериала не занимать: после смерти отца генерал Сталин обвиняет тогдашнее Политбюро в убийстве вождя. И в глаза, и за глаза. Берия искушает Василия, предлагая сменить громкую фамилию в обмен на житейские блага – сын остаётся верен памяти отца и швыряет новый паспорт в лицо главе МВД. Подобное происходит и в кабинете главы правительства Маленкова – его оскорблённый сын обливает водой из стакана. Помимо всего прочего новые властители государства – коварные Маленков и Хрущёв (последний окарикатурен донельзя, точно авторы не простили ему речи на XX съезде) – в приватном разговоре сокрушаются, что нельзя физически избавиться от опасного Василия, так как весь мир следит за преобразованиями в Стране Советов и негоже действовать старыми методами. Вожди СССР показаны мелкими, ничтожными личностями – непонятно, как такие могли руководить великой державой-победительницей? Василий же к концу сериала становится настоящим диссидентом и ведёт антисоветские разговоры – может, в том числе и за это его выбрали в герои ленты?