Пролистав первые страницы книги "Иван Цветаев", бросаешься искать аннотацию, чтобы узнать что-нибудь и про автора. Узнаёшь: Алексей Евгеньевич Смирнов – учёный, прозаик и поэт, литературовед и автор книг для детей. И понимаешь, каким образом академическая точность, богатый научный аппарат издания сочетаются с простотой и изяществом стиля, лёгкостью языка и ненавязчивым психологизмом. А главное – в книге явлен живой, достоверный и убедительный образ человека, имя которого до сих пор известно в основном филологам и искусствоведам.
...Иван Владимирович Цветаев умер сто лет назад. Через год после открытия музея, на создание которого были положены 20 лет его жизни. В приложении опубликована его статья о Генрихе Шлимане – гениальном самоучке, пустившем всё своё состояние на детскую мечту о мифической Трое и откопавшем-таки гомеровскую Грецию. Этой лекцией профессор Московского университета открывал свой курс истории греческого искусства. Он прошёл по следам Шлимана, был и в Тиринфе, и в Микенах и так же страстно поклонялся античной классике. И ещё, так же как Шлиман, И. Цветаев был сыном бедного сельского священника.
Автор прослеживает родословную Цветаевых от родоначальника – бесфамильного пономаря Владимирской губернии – до своего героя – генерала, тайного советника, директора Музея изящных искусств. Село Талицы под Иваново-Воскресенском, сельский батюшка, четверо сыновей-семинаристов, ранняя смерть матери семейства. Вкусив прелести бурсацкой жизни, Иван Владимирович тем не менее с нежностью вспоминает о смотрителе училища Чуриловском, «замечательно-добром и разумном старце», привившем ему на всю жизнь любовь к латинской литературе. Эта любовь привела его на классическое отделение Петербургского университета и определила направление всей его жизни.
Иван Цветаев казался скромным, достаточно консервативным человеком, очень добросовестным исследователем – его магистерская диссертация содержит сравнительный анализ двадцати трёх (!) вариантов рукописей Тацита. А на студенческой фотографии поражают его волевое лицо и уверенный, даже властный взгляд – этот точно знает, что ему надо, и своего добьётся.
Цветаеву минуло тридцать. Он – профессор Московского университета, почётный член Петербургского университета, награждён медалью Российской академии наук. Позади неудачная любовь к некой «гордой деве». Он сватается к барышне Иловайской, дочери известного историка. Не сразу, но по зрелом размышлении Варвара Дмитриевна решает, что «и семейная жизнь при известных условиях может принести счастье». И счастье действительно поселяется в их доме в Трёхпрудном переулке. Именно под влиянием жены – красивой, музыкальной, создавшей в доме атмосферу артистического уюта, – Цветаев делает поворот «от древней литературы к античной вещи». Его книга, плод тринадцатилетних трудов, разошлась по России в количестве 1 (одного) экземпляра! Нет, он мечтает о более широкой аудитории, с которой он будет делиться сокровищами древней культуры, – и это желание в конце концов приводит его к мысли о создании в Москве музея изящных искусств.
Выбрать произведения искусства, заказать копии, создать, как сказали бы сейчас, «художественный проект» вполне под силу профессору-классику, но найти в городе место для музея, возвести здание, а главное, добыть под всё это деньги – для этого нужны совсем иные качества, нежели любовь к Античности. Цветаев всё это делает – сам. Да, он заручился поддержкой московского градоначальника – великого князя Сергея Александровича. С его помощью к проекту были привлечены и внимание императора, и его финансовая поддержка. Но музей создаётся не на казённый счёт – министр финансов отказывает Цветаеву в средствах, и он обращается к благотворителям: создаёт связи, строит человеческие отношения.
Неутомимо ходит Иван Владимирович по богатым домам Москвы. Приходилось ездить и в Нижний, к богатым промышленникам, обманываться, получать отказы. Но цель достигнута – необходимая для начала дела сумма собрана, а в 1897 году происходит знакомство с главным «дарителем» – меценатом музея – «стекольным королём» Ю.С. Нечаевым-Мальцовым. Эстет, миллионер, гофмейстер двора, он на многие годы становится опекуном цветаевского детища – на его деньги закупаются коллекции, возводится здание, заказываются барельефы отделки[?] Что бы ни случалось – войны, забастовки, пожар, восстание в Москве – даритель аккуратно выплачивал на музей условленную сумму. «Нечаев-Мальцов на музей дал три миллиона, покойный государь – триста тысяч. Эти цифры помню достоверно», – вспоминает Марина Цветаева. «Цветаев-Мальцов» – так шутя называли обобщённую фигуру создателя музея!