Подступало трудное, неожиданное и непредсказуемое время начала 90-х. Инфляция съедала всё. С одной стороны, у населения в руках денег стало вроде больше, с другой – они таяли на глазах и обесценивались с каждым днём. Но, чтоб выжить, люди стремились заполучить эти бумажки и выносили на продажу всё, что возможно. Другая часть населения с не меньшим рвением избавлялась от тех же купюр, предпочитая иметь вместо них любой товар. И к вернисажу хлынул поток продающих и покупающих…
Мраморный Сарьян, несколько помрачневший, но хранящий гордость и надежду, безмолвно наблюдал за очередной перипетией истории своего народа. А вокруг него бурлил человеческий рой, вовлечённый в долгожданный рынок.
В то время на Ереванском вернисаже можно было найти всё – и старинную медь и бронзу, и царское русское серебро и финифть, табакерки и портсигары, старый фарфор и фаянс, самовары, ступки, бронзовые утюги и прочее. Изделия армянских, европейских, русских, восточных мастеров. Старинное оружие и часы. Ордена и медали. Картины известных мастеров прошлого. Православные иконы, хоругви и кресты. Причём нередко попадались раритеты, имеющие и художественную, и коллекционную, и музейную ценность. Мне случалось видеть тогда на вернисаже и подлинные работы короля ювелирного дела Карла Фаберже. Уж не говоря о серебре Сазикова, Овчинникова, Грачёвых… Фарфор Попова, Корниловых, Гарднера, Кузнецова был постоянным ассортиментом на Ереванском вернисаже.
В начале 90-х вернисаж вышел из «берегов», заняв не только газоны сквера, но и часть тротуаров. Он явно не умещал всех, несущих сюда всё сделанное своими или чужими руками, семейные реликвии, предметы повседневного обихода. Сам памятник Сарьяну был буквально облеплен картинами. Дальше прорываться было некуда – разве что на прилегающие мостовые.
Власти бросились спасать вернисаж. Но как? Единственный выход – перенести его на более обширную территорию. И началась борьба. Была предложена аллея, берущая начало от площади Республики до Дома кино. Но не тут-то было. Художники Вернисажа наотрез отказывались уходить из любимого сквера, приводя множество аргументов, где главным был памятник Сарьяну – символу армянской живописи. Сама скульптура Сарьяна в тот период, как и великое творение Фальконе в пушкинском «Медный всаднике», казалось, готова была сойти с постамента, чтобы отстоять в данном случае художников. И отстояла. Власти не смогли ничего противопоставить авторитету Варпета. И художники остались. Все остальные вскоре уже обживали новый, или, как его ещё называют, Большой вернисаж. Перешла туда по разным причинам и часть художников. Здесь, на новом, кстати, очень удачном месте, их взяла под свою эгиду уже медная конная статуя Вардана Мамиконяна – работа гениального Ерванда Кочара. Но костяк художников вернисажа остался у памятника Сарьяну, продолжая выставлять свои картины и сегодня. Это разделение произошло летом 1993 г. С тех пор в Ереване два вернисажа – у памятника Сарьяну, где выставляются только художники, и вблизи памятника В. Мамиконяну, где художники, народные умельцы и мастера по дереву, камню, металлу, ювелиры и керамисты, вышивальщицы и ковроткачи, книжники и старьёвщики вскоре образовали свои ряды.
Условно два десятилетия в развитии Ереванского вернисажа, на мой взгляд, можно разделить на три периода. Первый – 1986–1990 гг., когда на фоне бурлящей перестройки он выполнял в принципе одну функцию – самовыражения и самоутверждения части художников и народных умельцев. Второй – с 1991 по 1996–1998 гг. – самый трудный и, хочу ещё раз отметить, героический период в истории Ереванского вернисажа, когда он взвалил на себя не свойственные ему функции – физического и нравственного выживания тысяч людей. И третий, – когда жизнь в республике медленно, но стала меняться к лучшему; появилось электричество, заработали телевидение и радио, вновь открылись театры и концертные залы, открылось множество магазинов, картинных галерей и антикварных салонов. С тех пор и по сегодняшний день вернисаж – это место купли и продажи картин, художественных работ армянских мастеров, сувениров, книг, ковров и т.д. А также одно из излюбленных мест прогулок ереванцев и гостей столицы Армении. Но мне думается, что сейчас вернисаж вступает в новую фазу своего развития. Как отмечалось выше, возможно, это будет не столь спонтанный и непредсказуемый вернисаж. Но он, исходя из своего потенциала, может выйти на другие, не менее привлекательные и для художников, и для любителей художеств параллели.
Надо сказать, что Арарат, зримо и незримо, присутствовал и присутствует в произведениях всех армянских творцов. Ереванский вернисаж невозможно представить без художественных работ с изображением Арарата.