Брали Изборскую крепость лишь дважды – первый раз «случайно», в результате «изборской измены»: двое предателей, ряженные в опричников Ивана Грозного, именем царя приказали открыть ворота и впустили в город «литву». Конечно, потом Иван Васильевич жестоко расправился с виновными. А всего через 12 лет в крепостных стенах успел «отметиться» Стефан Баторий. Впрочем, не долго он там «гостил» – обломал зубы о Псков...
...Обойдём изборскую твердыню кругом. Она невелика, башни коренастые, но не то чтобы очень уж высокие, однако за счёт выигрышного положения на горе твердыня кажется выше и мощнее, а если смотреть снизу, из долины, и вовсе мнится: плывёт град Изборск где-то между небом и землёй – не крепость, а какой-то воздушный Китеж. Путь наш начинается от Никольского захаба. Захаб – это специальное сооружение, защищающее ворота, – одну из самых уязвимых во время штурма частей крепости, этакий сюрприз для непрошеных гостей. Проломили, предположим, они ворота тараном, хотели ворваться в город – а оказались в узком каменном мешке меж двух стен, заканчивающемся вторыми воротами. Бдительные горожане, надо полагать, тут как тут, льют со стен кипящую смолу, кидают камни и прочий болезненно бьющий по голове бытовой сор. Никольским захаб назвали по главному крепостному храму – во имя Николая Чудотворца. Мы не оговорились, не «городскому», а именно «крепостному» – ведь вплотную приставленный к захабу крепкий собор был очень даже боевым: мог при необходимости выполнять роль «дополнительной дозорной вышки», а его древняя звонница (не сохранилась) была взгромождена прямо на соседнюю Колокольную башню, могла и на молитву позвать, и, если надо, в набат ударить. Мощный набатный колокол был слышен даже в Пскове. Нет, не на пустом месте возникла легенда о летающем звонаре...
А какие имена у изборских башенок! Такой древностью веет, интуитивно родной и в то же время уже глубоко экзотической. Вышка... Рябиновка... Темнушка... Три башни-сестрицы защищают самое опасное направление – западную, «приступную» стену форпоста. На стенах – кресты, как скрепы. Поодаль, у обрыва, – четырёхгранная Талавская, единственная из изборских башен, которая не круглая. Для любителей вламываться в крепости через ворота имела свой захаб, соответственно Талавский. Трогательная Луковка, ещё одна башня-оригиналка, расположена внутри городской стены, запахнулась в неё, как в полукружие каменной шали. Отчего? Ведь древние зодчие стремились как можно дальше вынести башни за линию стен, чтобы кинжалить огнём противника, подобравшегося вплотную, не дать ему подкопаться или заложить подрывной заряд. Необычному решению Луковки есть своё объяснение: прежде всего это самая старинная башня крепости, и строили её каменной уже тогда, когда всё остальное было ещё из дерева. А при постройке более мощной твердыни «обтекли» Луковку стенами. Ну и во-вторых (и в главных), в нижних этажах этой башни располагалось такое специфическое заведение, как пороховые склады. Изборяне прекрасно понимали: ухни в «погреба зелейные» какой-нибудь особо точно выпущенный вражеский боезаряд, и крепость, и её обитателей мигом разберёт на составные элементы и раскидает по всей округе аж до Мальской долины. Так что дополнительное укрепление в виде «опоясывающей» башню стены, безусловно, имело смысл.
А на Луковке сейчас смотровая площадка. Как хорош вид с неё на крепость и её окрестности! Твердыня вся как на ладони, прямо у ног – белоснежный, с зелёной кровлей Никольский собор. Слева раскинулось селение Старый Изборск, над деревьями и домиками возвышаются маячками маковки церквей: поближе – Сергия и Никандра, подальше – Рождества Богородицы. Ещё дальше – чуть всхолмлённая долина, траченная болотами и подшитая по краям перелесками. Справа расстилается гладь Городищенского озера. Что это за цепочка людей тянется к нему вниз по склону от подножия Талавской башни? Пойдём и мы вслед за ними. Дорога недолга, всё под горку да под горку, а у подошвы холма попадаем в удивительное место. Крутой обрыв известняковой скалы, и прямо из него, из расселин известняка, бьют струи воды. Это – знаменитые Словенские ключи.
Стоя у Словенских ключей, испытываешь дивное ощущение дома, даже если твой дом – за тысячу вёрст отсюда. И понимаешь, что будешь приезжать сюда вновь и вновь. Видимо, это и есть те корни, которых нужно держаться, чтобы не упасть.