Но «Золотую Звезду» Героя Масленников не получил. В апреле на наградном листе появился другой вердикт: наградить орденом Ленина. Трудно сейчас судить, что произошло: то ли первые бумаги затерялись, то ли решили, что достаточно молодому офицеру и ордена Ленина. Есть предположение, что наверх было доложено о слишком мягком обращении Масленникова с пленными.
Орден Ленина Василию Петровичу вручали в киевском госпитале весной, накануне Дня Победы. Да, пройдя всю войну без ранений, в предпобедные дни – 23 апреля – при штурме Берлина он получил тяжёлую рану: одну ногу оторвало осколком фаустпатрона, попавшего в его БТР, вторую изуродовало до колена. Из полевого госпиталя раненого перевезли в Киев, где он умирал от потери крови. Вернула его к жизни медсестра, не в первый раз в тот день сдавшая кровь для раненых, – буквально 100 мл её крови спасли и его. Масленников выжил.
В мае 46-го вернулся Василий с фронта в родные Шмелёнки – с орденами и трофейным аккордеоном, мучимый мыслью, как воспримет его возвращение мать? Перенесёт ли? Не умрёт ли от горя, увидя его без ноги? Отец Василия и старший брат погибли, теперь он сам вернулся с войны 23-летним инвалидом. Мать сына встретила с радостью и со слезами…
Очередным чудом в жизни Масленникова стала Варвара. С этой девушкой они были знакомы до войны, Варвара тоже была на фронте, зенитчицей. А теперь буквально вдохнула в Василия веру в себя, в любовь, в будущее. Она стала его верной женой и подругой на всю жизнь. Вела хозяйство, работала за двоих, пока он заново учился ходить. Ветерану войны полагались средства реабилитации, но изготовленные на московском заводе протезы никак не подходили Василию Петровичу. Специалисты помогли тем, что дали ему немецкие образцы, по которым он сам и сделал подходящие для себя протезы. С тех пор – почти 70 лет – Василий Петрович ходит на этих самодельных «ногах»! В семье родились четверо детей: два сына и две дочери. Всех вырастили, всем дали прекрасное воспитание и высшее образование.
Масленниковы прожили вдвоём счастливую жизнь. Возможно и потому, что перед свадьбой Варвара поставила условие: «ни одной капли водки не будет в нашем доме». А поводы «залить горе» были. Инвалида первой группы на работу брать не хотели. Он понимает: нужна востребованная в мирной жизни специальность и находит в себе силы в 1949 г. поступить в Московское картографическое училище. Успешно его окончив по специальности техника аэрофотографии, устраивается в Лётно-исследовательский институт им. М.М. Громова в Жуковском, постоянно повышает свою квалификацию и знания.
Боевой подвиг лейтенанта нашёл продолжение в трудовом подвиге инвалида Великой Отечественной войны. Василий Петрович имеет государственные авторские свидетельства, патенты на несколько изобретений. За доблестный труд и победы в соцсоревновании неоднократно отмечался грамотами и благодарностями руководства ЛИИ, города, общественных организаций, губернатора Московской области. Он трудился в ЛИИ 42 года (!), поражая своей силой воли и самоотверженностью. Занесён в Книгу почёта ЛИИ и в Книгу трудовой славы Московской области.
И благодарные потомки…
Выйдя после 70-летия на пенсию, Василий Петрович «воюет» уже на третьем фронте – на общественном: занимается патриотическим воспитанием молодёжи. Трудно такими «заезженными» формулировками описывать ту осознанную, честную и бескорыстную работу, которую ведёт он в школах города. Сам являясь ярчайшим примером самоотверженного и доблестного служения Отечеству, Масленников по-настоящему дружит с ребятами, становится постоянным гостем их мероприятий, и эти встречи действительно не для галочки. О его огромной воспитательной работе в школах накоплено много материалов, фотографий, видеозаписей, ребята посвящают ему свои стихи.
В эпоху «симулякров», как называют нынешнее время, живут, к счастью, рядом с нами реальные герои, вершители истории, с которыми ещё можно встретиться, поговорить и, как родного, дорогого человека, даже обнять. Живые и настоящие. А потребность в настоящем, исконном, реальном сейчас как никогда высока.
В июне 2014 г. на чествовании этого Настоящего Человека была выражена надежда на восстановление исторической справедливости и присвоение Василию Петровичу заслуженного им в далёком 1945 г. звания Героя. Об этом в своём поздравительном слове говорили Герой Советского Союза лётчик-испытатель Виктор Пугачёв, Герой России штурман-испытатель Леонид Попов и другие авторитетные горожане. Здесь же прозвучало предложение о присвоении Василию Петровичу звания почётного гражданина города Жуковского.