Объективно соотношение сил складывалось поначалу в пользу обновленцев. Курс на перестройку был встречен с энтузиазмом и в партии, прежде всего среди рядовых коммунистов, и в народе. Создавалось впечатление, что у Горбачёва есть всё, чтобы осуществить задуманное. Однако объективные предпосылки – одно, а позиция политического лидера – другое. Всё зависело от того, какой выбор сделает сам М.С. Горбачёв. Какое-то время он медлил, лавировал, пытаясь уйти от прямого ответа, пока вопрос выбора не был поставлен ребром. Случилось это на октябрьском (1987 г.) пленуме ЦК КПСС, когда секретарь МГК КПСС Б.Н. Ельцин попросил об отставке, мотивируя своё решение несогласием не только с методами, но и с некоторыми направлениями проводимой М.С. Горбачёвым политики.
Тогда Б.Н. Ельцина помимо всего прочего обвинили в том, что он выбрал для своего демарша неподходящий момент. Страна – на пороге 70-летия Великого Октября. Народ охвачен пафосом революционного обновления. В Москву для участия в грандиозном политическом шоу приглашены главы правительств ведущих капиталистических государств. Начали прибывать в столицу на юбилейную встречу и делегации коммунистических и рабочих партий, других революционных, национально-освободительных, демократических движений. И тем и другим нужно было предъявить в авторском исполнении эскиз так называемого нового мышления. И вот в этой обстановке совершает «политическое харакири» Б.Н. Ельцин – один из ближайших сподвижников, а в глазах народа – верный друг и единомышленник М.С. Горбачёва.
На первый взгляд поступок действительно безрассудный, достойный осуждения. Но только на первый взгляд. Убеждён, что в действиях Б.Н. Ельцина проявилось качество, которое создаёт крупного политика государственного масштаба, – безошибочная политическая интуиция, умение поставить назревший вопрос в самую подходящую минуту. Здесь проявилась та самая политическая закономерность, которая сама найдёт время, место и действующих лиц, чтобы реализоваться. Смысл же разыгравшегося в октябре 1987 года драматического акта состоял в том, что М.С. Горбачёву перед лицом не только своего народа, но и всего мира предстояло сделать выбор: с кем и куда идти?
Тогда он ещё был свободен, не обременён невыполненными обещаниями и имел возможность, прислушавшись к предостережениям Б.Н. Ельцина, принять верное решение.
Однако в поведении М.С. Горбачёва уже обозначилось намерение полакомиться первыми, недозревшими ещё плодами перестройки, покрасоваться перед миром в образе коммуниста-реформатора, который со всеми умеет находить общий язык. Вот тут и возник Б.Н. Ельцин со своей неуклюжей отставкой.
Осудив Б.Н. Ельцина, М.С. Горбачёв проиграл партию в прямом и переносном смысле, собственноручно поставил крест на своей политической биографии как лидера перестройки. Она превратилась в нескончаемый «переходный период», поскольку Горбачёв теперь не столько управлял вышедшими из-под контроля процессами, сколько балансировал на точке, которая не устраивала ни верхи, ни низы, ни правых, ни левых.
Начиная с октября 1987 года обновленческие тенденции пошли на спад. В обществе всё отчётливее стали нарастать антипартийные настроения, хотя авторитет рядовых коммунистов какое-то время ещё держался. На общесоюзных выборах в марте 1989 года и следующей весной в местные органы власти они встречали поддержку избирателей, а все нарекания адресовались, как правило, бюрократическому командно-административному аппарату.
Раздвоение политического лица партии быстро привело к тому, что уже сам факт принадлежности к КПСС стали воспринимать как каинову печать. Начался массовый выход из её рядов. КПСС всё больше замыкается в себе, становится всё агрессивнее. Наконец летом 1990 года (XXVIII съезд КПСС и Учредительный съезд КП РСФСР) партия дала бой своему Генеральному секретарю. Бой решительный, но после того как М.С. Горбачёв «обменял» 6-ю статью Конституции СССР на пост президента страны, по сути дела, уже ничего не решавший.
Полагаю, не правы аналитики, представляющие дело так, будто столкновение делегатов обоих съездов с М.С. Горбачёвым объясняется тем, что среди них большинство составляли партийные функционеры. Уверен, окажись Горбачёв на любом партийном собрании, в любом коллективе, результат был бытот же – основная масса коммунистов уже не принимала М.С. Горбачёва. Он не сумел, будучи Генеральным секретарём партии, осуществить и возглавить её перестройку, упустил имевшиеся для этого шансы. Более того, партия оказалась в двусмысленном положении. На всех перекрёстках и площадях её проклинали. Генеральный секретарь делает вид, что ничего этого не замечает, а как только возникает нужда продвинуть угодное ему политическое решение, то мобилизуются именно партийные структуры. Ведь другой организованной силы, на которую М.С. Горбачёв мог бы положиться, у него всё равно не было. Взаимоотношения между КПСС и Горбачёвым становились весьма сложными. Партия ничего не хочет делать для него бескорыстно, а ему становится всё тяжелее с ней расплачиваться, не нанося ущерба своему политическому авторитету.