Впрочем, обо всём по порядку.
Среди небольших дворянских усадеб Центральной России немало таких, которые прославили отечественную литературу, к ним принадлежит и Овстуг. Ф.И. Тютчев родился в старом деревянном дедушкином доме, а новый роскошный особняк построил отец поэта Иван Николаевич незадолго до своей кончины (в 1846 г.) – три поколения Тютчевых встречали тут рассветы и провожали закаты:
«Я пишу тебе в кабинете отца – в той самой комнате, в которую он уже больше не войдёт… Стены увешаны старыми, с детства столь знакомыми портретами – они гораздо менее состарились, нежели я…» – писал Фёдор Иванович супруге Эрнестине Фёдоровне Тютчевой. Преданная Овстугу всей душой, живя в нём подолгу, Эрнестина Фёдоровна называла его благоуханным, цветущим, безмятежным и лучезарным…
Время расцвета, а за ним годы упадка и полного забвения были, к сожалению, обычным явлением для многих дворянских усадеб в российской глубинке. После смерти Ф.И. Тютчева в 1873 г. его родные потеряли к усадьбе в Овстуге всякий интерес, предпочтя близкое к Москве Мураново, и родовое имение Тютчевых на Брянщине стало угасать, а после смерти сына поэта Ивана Фёдоровича процесс разрушения пошёл ещё быстрее, и скоро усадьба стала совсем необитаемой… В 1903 г. о родовом гнезде Ф. Тютчева сообщалось: «Когда-то здесь кипела жизнь… всё это отошло в область воспоминаний, затянулось паутиной, заросло сорною травою…»
Разборка усадебного дома была неизбежна. Десятилетие спустя М. Знаменский писал в одном из московских журналов: «При посещении мною села Овстуг – родины поэта, я был чрезвычайно удивлён и поражён тем, что дом, где родился наш поэт, находится в полуразрушенном состоянии».
Накануне Первой мировой войны главный дом в имении Тютчевых разобрали на кирпич для строящегося здания волостной управы на другом берегу реки Овстужанки (с 1989 г. здесь располагается Краеведческий музей с. Овстуг). Немало бедствий принесла Овстугу фашистская оккупация в годы Великой Отечественной войны: тогда был взорван усадебный храм Успения Пресвятой Богородицы, который посещала в своё время семья Тютчевых. Под корень извели фруктовый сад и чуть ли не полностью вырубили парк – ходить за дровами в лес немцы опасались из-за партизан.
После войны ничто уже не напоминало об усадьбе – благоустроенную территорию, при Тютчевых занятую главным домом с флигелем и парадным двором, на долгие десятилетия захватила бессистемная застройка животноводческого хозяйства: тут же выпас и водопой, благо заросший пруд под боком. Бывший фруктовый сад превратился в спортивное поле. К 50-м годам ХХ столетия осталось лишь здание школы, когда-то носившей имя Марии Бирилёвой (Тютчевой).
Порой и не догадываешься, сколь важны место и дело, утверждаемое на десятине земли. Могла ли знать дочь Ф.И. Тютчева Мария Фёдоровна, принявшая решение построить образцовое училище для крестьянских детей, что это здание окажется самым стойким перед неумолимым временем, что именно отсюда в далёком, скрытом от неё будущем забьётся вновь пульс жизни в тютчевской колыбели…
В документе, хранящемся в государственном архиве Брянской области, говорится: «Дочь Тютчева, жена флигель-адъютанта, капитана I ранга Мария Фёдоровна Бирилёва, желая содействовать распространению грамотности, принимает на себя издержки на перестройку дома под училище со всеми строительными материалами, а также на снабжение школы всеми училищными принадлежностями». Марию Фёдоровну поддержал отец – Ф.И. Тютчев передал школе десятину усадебной земли.
«Нам не дано предугадать…» Лишь по прошествии лет из будущего видна значимость событий в прошлом.
Рано ушедшая из жизни Мария Фёдоровна Бирилёва оставила завещание, согласно которому часть её средств оставлялась школе. Здание училища, словно бы заговорённое, избежало разборки и раздачи стройматериала на нужды бедноты, уцелело в годы войны при взрыве Успенского храма, бывшего поблизости, и продолжало служить людям – сначала сельской школой, потом общежитием для учителей, далее – музеем… Будто незримая рука Провидения вложила сюда сердце тютчевской усадьбы – в ожидании дня и часа, когда оно вновь забьётся…
В 1955 г. в Овстуг вернулся после службы в армии и окончания пединститута учитель словесности Владимир Данилович Гамолин, уроженец здешних мест, сын председателя колхоза. За год до этого в селе построили новую школу, а старую, что размещалась до 1954 г. в здании училища для крестьянских детей, переоборудовали под общежитие для молодых учителей.