Не добившись защиты в правоохранительных органах, Иван Ильич принимает важнейшее для себя решение - самому совершить акт наказания, то есть принять на себя функции государства. Под предлогом продажи дачи он заманивает шантажистов в погреб и запирает их там, зачитав им как приговор отрывок из статьи 163 Уголовного кодекса России "Вымогательство". Эта сцена является кульминацией произведения. В ней герой вступает в конфликт не только с преследующими его преступниками, но и с государством, не сумевшим или не захотевшим предоставить защиту своему гражданину. Драматизм ситуации заключается в том, что, будучи юридически грамотным, профессор понимает неправомерность своего поступка. Но с другой стороны, у него нет иного выхода защитить свои честь и достоинство, а также безопасность своих близких.
События разворачиваются стремительно, удивляя читателя неожиданными поворотами сюжетных линий. Ивана Ильича преследуют несчастья: сначала добровольно уходит из жизни его жена, потом умирает мать. Сын профессора отказываться принять на себя ответственность за свою гражданскую жену и будущего ребёнка, и Иван Ильич принимает в семью Ольгу, предоставляя ей кров, защиту, а в дальнейшем - своё сердце. Судьба также не щадит и узников Ивана Ильича. Сначала Стелла, являющаяся уголовницей по природе своей, убивает в драке подельника, а потом погибает сама, устроив поджог дачи.
На фоне всех этих трагедий судьба, казалось, идёт навстречу Ивану Ильичу, подарив ему его заветную мечту - любовь чистой и красивой девушки. Но и в этой ситуации профессору надо сделать непростой выбор: перешагнуть через возраст, разделяющий его и его новую возлюбленную, а также забыть о том, что Ольга была гражданской женой его сына и станет матерью внука профессора. И Иван Ильич делает выбор в пользу новой любви. "[?]Природа сильнее, чем я, и заставляет забыть обо всём на свете, и с этим ничего нельзя поделать[?] Я земной, мои корни в земле, всеми силами они направляют меня к женщине, к оплодотворению, к созданию новой жизни. А разве быть счастливым, вырваться из убивающего одиночества, любить и быть любимым не есть великое счастье[?]"
Но Ивану Ильичу предстоит сделать последний и самый трудный выбор. К профессору приходит генерал ФСБ и предлагает ему заключить сделку со своей совестью вполне в духе средневековой повести о другом учёном - докторе Фаусте. В обмен на обещание отказаться от любимой женщины и вступить в отношения с нелюбимой Ивану Ильичу обещают не возбуждать в отношении него уголовное дело по факту исчезновения некоей Стеллы Карапетовой и майора полиции Сергея Кондакова, то есть тех, кто шантажировал профессора и кого он покарал, самовольно приняв на себя функции правосудия. И в этой драматической ситуации герой переживает нравственный коллапс. Независимый, свободолюбивый профессор, стремившийся получить свободу от условностей общества и счастливую жизнь с любимой женщиной, вынужден отказаться от того, ради чего он не раз преступал грань дозволенного, чтобы в конечном счёте получить несвободу и жизнь с навязанной ему партнёршей.
Конечно, роман "Мужчина и женщина. Цена одной ошибки", как и другие произведения Роберта Енгибаряна, не исчерпывается одной проблемой и сюжетной линией. Это сложное и многоплановое произведение как с точки зрения проблематики, так и с точки зрения жанра. В романе есть элементы и детектива, когда читатель сталкивается с абсолютно неожиданными поворотами сюжета, и социальной сатиры, не щадящей легко узнаваемые типажи работников высшей школы, и, безусловно, пряного в своей откровенности любовного романа. Это также тонкое психологическое повествование об одиночестве человека в современном мире и неизбежном этапе старения. Читатель любого возраста, эстетических пристрастий и социальной принадлежности найдёт в романе свою, только ему созвучную ноту.
Юлия КАРАУЛОВА, кандидат юридических наук