Пуля всадилась медведю в узкий лоб, взбила целый ворох искр, будто попала в железо, скользнула вниз, разодрала шатуну морду и с шипением нырнула в снег.
Студёнкин выстрелил во второй раз. Лоб у медведя действительно был железным, но стрелять было больше некуда, только в голову.
В глазницу он опять не попал – пуля, как и в первый раз, пропорола шкуру, выстригла клок волосьев и нырнула в сторону. Если в первый раз шатун промолчал, стерпел, то сейчас взревел. Взревел с такой силой, что с еловых лап посыпались комки снега. Студёнкин выругался и поспешно разомкнул ружьё.
Инжектор одного ствола послушно выковырнул гильзу и она шлепнулась в снег, вторая гильза подалась лишь чуть и не вылезла. Счёт пошёл на мгновения. Студёнкин двумя ударами кулака загнал невыскочившую гильзу назад в ствол – доставать нож и выколупывать её было поздно, - в свободное гнездо забил свежий патрон и выстрелил снова.
Третья пуля попала в цель, шатун, тряся головой, приподнялся над снегом, обрызгал Студёнкина кровью и повалился на обтоптанный пятак. Студёнкин поспешно отскочил назад, больно впился спиной в тупой твёрдый сук, постарался как можно теснее прижаться лопатками к стволу. В следующий миг понял, что он попал в ловушку – застрял между двумя близко растущими стволами.
- Хэ-э-э! – само по себе выдавилось из него неверяще.
Медведь распластался на взлобке, ткнулся в него хрюком, обхватил лапами, словно бы хотел вдавиться в землю, раствориться в снегу, во льду, застонал надорванно, по-ребячьи тонко, потом, будто бы вспомнив о чём-то, вскинул лапы и начал щёлкать длинными чёрными когтями, шарить у себя над головой.
Один раз зацепил меховой сапог, рванул его с силой, содрал союзку, сшитую из прочной яловой кожи, вывернул наружу собачий подбой, следом содрал низ голенища, располосовал его, как бритвой, вспорол также шерстяной носок, сделал ещё одно резкое движение, но цели своей не достиг – замер. У медведя остановилось сердце.
Шкуру его пробила дрожь, шерсть на загривке поднялась колючей волной. Студёнкин со стоном разъял ствол – инжектор и на этот раз выбил только одну гильзу, вторая осталась в гнезде, - в освободившийся чёрный проем загнал новый патрон.
Стрелять не пришлось. Шерсть, вздыбившаяся на медвежьем загривке, опала, зверь замер. Когти на лапах дважды звонко щёлкнули и тоже утихли.
Минут двадцать понадобилось Студёнкину, чтобы высвободить ногу. Потом он долго сидел в стороне на кривулине, не засыпанной снегом, подложив под ноги лыжи, чтобы не провалиться в сыпучую глубь, и курил. Смотрел на окровяненный разодранный сапог, морщился, размышлял о жизни, которая, оказывается, может прерваться так просто, буквально в несколько мгновений, очень обыденно, и курил… Когда сигарета кончилась, перестала гореть, зажёг другую.
Он поплевал на пальцы, помял их, чтобы гнулись лучше, снова поплевал и вторично расправил петлю на лохматуре. Натянул петлю на большой палец правой ноги.
Тогда за убитого шатуна ему никто даже «спасибо» не сказал, мясо медведя пришлось оставить в лесу, поскольку зверина испробовал человечины и есть его было нельзя. Шкуру председатель их конторы, именуемой новомодно РПХ, подарил какому-то чину в городе Онеге, а Студёнкина впряг в тяжёлую сельскую работу – будто вола в тягловое ярмо, - работу, за которую денег не платил, но исполнять её требовал.
Из-за этой неоплачиваемой работы «на дядю» жизнь Студёнкина, собственно, и дала трещину. Наталья никак не поддержала его, не поняла ситуации – она, похоже, никогда не понимала Студёнкина, даже, наверное, в первый месяц жизни, именуемый медовым, в который жена обычно очень хорошо понимает мужа. А муж – жену. Как говорят, всякое рождение является началом смерти, а первый день жизни – первым шагом к кончине… Так и медовый месяц является началом распада только что родившейся семьи. Гарантией продолжительности семейной жизни могут быть только крепкие нервы. Если они окажутся крепкими, то супруги будут жить вместе. Терпеть друг дружку, маяться, но жить.
А вот у Студёнкина нервы оказались некрепкими, точнее – не хватило их. Он решил, что жить… в общем, хватит жить. Все!
Лицо у него опять обрело горькое выражение, подбородок потяжелел, на глаза наполз туман. А может, это и не туман был вовсе…
Он поправил лохматуру на ноге. Поспешно подвёл стволы ружья себе под подбородок и, крепко держа «тулку» обеими руками, дёрнул большим пальцем правой ноги за петлю.
Раздался звонкий щелчок хорошо смазанного курка, ружьё мигом сделалось горячим, - Студёнкин ещё успел ощутить ошпаривающий жар, пробивший превосходную тульскую сталь и склеивший ему пальцы, а в следующий миг перестал ощущать всё – ни боли в нём уже не было, ни горечи, ни обиды на Наталью – всё это было стёрто одним махом.