В конце XIX – начале XX в. с симферопольским театром были связаны судьбы многих выдающихся деятелей театрального искусства: одни работали здесь долгое время, другие же приезжали лишь на несколько дней, чтобы познакомить поклонников Мельпомены со своими работами. На нашей сцене играли Мария Савина, Гликерия Федотова, Вера Комиссаржевская, Павел Орленев, братья Рафаил и Роберт Адельгейм. Столичная пресса в начале прошлого века называла симферопольский театр «крупным театральным делом юга России». Однако здание театра ветшало. В последнюю четверть XIX в. его вынуждены были дважды реставрировать, всё острее стоял вопрос о необходимости строительства нового «достойного здания для Дворянского театра». Городскими властями был объявлен конкурс на лучший архитектурный проект здания театра. Наиболее совершенным в техническом и художественном отношении был признан проект академика архитектуры А.Н. Бекетова. Уже весной 1910 года началось строительство под руководством инженера А.М. Рыкова. 11 апреля 1911 года состоялось открытие нового здания театра. Издававшийся в Петербурге журнал «Театр и искусство» в 17-м номере за 1911 год сообщал: «Симферополь. 11 апреля состоялось открытие нового долгожданного театра. Театр вмещает около 1150 человек, имея партер и два «яруса». На открытие специально была приглашена оперная труппа, давшая спектакль М. Глинки «Жизнь за царя». Также на Пасхальной неделе шли оперы «Демон», «Русалка» и «Травиата».
Бурные события Октябрьской революции и Гражданской войны, когда Крым вплоть до 1920 года переходил из рук в руки, отразились и на жизни театра.
Волею судьбы в Симферополе в это время оказалось немало талантливых актёров, объединившихся в товарищество во главе с известным антрепренёром В.А. Ермоловым-Бороздиным. Затем Товарищество преобразовалось в Театр актёра, который начал работать с сентября 1919 года. Газета «Южные ведомости» (№ 143 от 21 сентября 1919 года) писала: «Руководители «Театра актёра» ведут усиленную подготовительную работу к открытию сезона в Дворянском театре. Художником Живовым пишутся новые декорации под наблюдением главного режиссёра П.А. Рудина, работавшего прежде в театре Комиссаржевской…» Сезон открылся 26 сентября «Ревизором» Н. Гоголя. Вскоре репертуар пополнился спектаклями «Осенние скрипки» И. Сургучёва, «Дворянское гнездо» по И. Тургеневу, «Кукольный дом» Г. Ибсена, «Дни нашей жизни» Л. Андреева и «Вишнёвый сад» А. Чехова. Ведущей актрисой труппы была Павла Вульф, исполняющая главные роли в большинстве постановок.
Благодаря Вульф в театр была принята её ученица, никому ещё не известная Фаина Раневская. Дебют молодой актрисы – роль Маргариты Каваллини в пьесе «Роман». Позже Вульф вспоминала: «Работая над ролью Каваллини с Раневской, я почувствовала, каким огромным дарованием она наделена. Но… роль «героини» не смогла полностью раскрыть возможности начинавшей актрисы». Первой большой удачей Фаины Георгиевны стала роль Шарлотты в «Вишнёвом саде», определившая дальнейший её путь в искусстве. Здесь впервые прозвучала тема, ставшая одной из главных в творчестве актрисы, – тема человеческого одиночества, душевной неприкаянности. В исполнении Раневской Шарлотта – не глупая приживалка, какой её привыкла видеть публика, а несчастная женщина, знающая, что держат её в доме, пока она развлекает хозяев. «Как сейчас вижу Шарлотту – Раневскую, – писала в книге мемуаров П. Вульф. – Длинная, нескладная фигура, смешная до невозможности и в то же время трагически одинокая… Какое разнообразие красок было у Раневской и одновременно огромное чувство правды, достоверности, чувства стиля, эпохи, автора! И всё это – у совсем молоденькой, начинавшей актрисы. А какое огромное актёрское обаяние, какая заразительность…»
На симферопольской сцене Раневская играла Машу в «Чайке» А. Чехова, Манефу в пьесе «На всякого мудреца довольно простоты» А. Островского, сваху в «Женитьбе» Н. Гоголя, Настю в спектакле «На дне» М. Горького, Машу в «Живом трупе» Л. Толстого.
В декабре 1920 года театр был объявлен государственным и стал называться Первым Советским.
В театре был сильный творческий состав, интересный репертуар: шли пьесы А. Островского, Ф. Шиллера, П. Бомарше. Но условия работы были чрезвычайно тяжёлые, в течение зимы 1920–1921 гг. здание не отапливалось. Актёры болели, голодали. Многим старался помочь поэт Максимилиан Волошин, бывший некоторое время членом художественного совета театра.
Позже Ф.Г. Раневская вспоминала: «Сколько в этом человеке было неповторимой прелести!.. Я не уверена в том, что мы выжили бы, если бы о нас не позаботился Макс Волошин».
В июле 1922 года на репетиции спектакля «Принцесса Турандот» К. Гоцци побывал приехавший ненадолго в Симферополь Всеволод Мейерхольд. После он прочёл для коллектива лекцию «Современное и будущее театра». К слову, ведущим режиссёром театра в это время был Рудольф Унгерн, его ученик.
В 1928 году столичная пресса писала: «Крымгосдрамтеатр стал одним из лучших провинциальных театров Союза». Именно в то время в симферопольском театре работали многие актёры, впоследствии ставшие известными: Михаил Царёв, Дмитрий Журавлёв, Владимир Кенигсон. В сезоне 1925–1926 гг. музыкальной частью театра руководил Исаак Дунаевский. Режиссёры Пётр Полевой, Борис Бертельс – воспитанники петербургской школы – создавали поистине яркие ансамблевые постановки.
Позже народный артист СССР М. Царёв вспоминал: «Получить приглашение в Симферопольский театр было большой удачей. Симферополь всегда отличался хорошими труппами. Тут служили многие актёры, которые завоевали на периферии, а иногда и в столице настоящее признание».
В сентябре 1932 года театру было присвоено имя Максима Горького. Вскоре состоялась премьера одной из лучших горьковских пьес «Егор Булычёв и другие». Удача постановки во многом была обусловлена блестящим актёрским дуэтом Анатолия Добкевича и Александры Перегонец, игравших Егора Булычёва и Шуру. Не менее интересными были и последовавшие затем спектакли по пьесам Горького «Мещане», «Дети солнца», «На дне», в которых играли замечательные актёры Михаил Названов, Яков Смоленский, Леонид Риттер, Михаил Куликовский. Знаковым в жизни театра стал спектакль «Старик», поставленный в 1951 году великим русским режиссёром Павлом Гайдебуровым. Он стал событием в театральной жизни не только Крыма, но и всей страны. Спектакль, получивший высочайшую оценку специалистов и зрителей, в 1952 году был удостоен Государственной премии СССР.
Не прекращал театр работу и в период оккупации Симферополя фашистскими захватчиками. Творческая деятельность служила прикрытием борьбе подпольщиков во главе с главным художником Николаем Барышевым и Александрой Перегонец. Это уникальный случай в истории, когда подпольщиками стали люди совершенно мирной профессии, оказавшиеся способными не только играть героев на сцене, но и стать героями в жизни. Патриоты, составив план Симферополя, собирали и наносили на него разведданные о военных объектах противника, сообщали населению правдивую информацию о событиях на фронтах. Спасали от отправки в Германию молодёжь, обучавшуюся в студии при театре; сохранили тысячи уникальных исторических костюмов. Им удалось уберечь от уничтожения здание театра. В апреле 1944 года, за три дня до освобождения Симферополя, фашисты казнили подпольщиков. В память о них поставлен спектакль «Они были актёрами» В. Орлова и Г. Натансона, удостоенный Государственной премии СССР.
Уже стало неоспоримым фактом, что успешный театр строит личность, являющая доминантой организуемого процесса. Для Крымского академического такой личностью стал народный артист УССР Анатолий Новиков, возглавивший театр в 1972 году. Анатолий Григорьевич приехал в Симферополь уже опытным режиссёром, но именно на крымской земле ему удалось претворить в жизнь многое из творческих устремлений.