Премьера оперы произвела в обществе взрыв, поскольку её новаторство было для того времени необыкновенным. Наряду с картинами деревенского быта средневековой Богемии в спектакле участвуют потусторонние силы, духи и призраки. В качестве декорации спектакля был использован настоящий водопад, устроенный на заднике сцены. В оркестровке Вебером впервые введены народные инструменты, а музыка настолько точно передавала настроение эпизодов, что публика была потрясена. Особенно удались сцены в лесу: мистически-мрачное Волчье ущелье, залитый солнцем утренний лес, праздник победы над тёмными силами. Оперу «Вольный стрелок» бурно приветствовала демократически настроенная молодёжь. Очень скоро слава о ней докатилась и до России. «Поэмой леса» называли её современники.