На ней мы видим задумавшегося Фёдора Ивановича. Возможно, он вспоминал своё знакомство с учителем, о чём часто рассказывал друзьям. Вот отрывок из этих воспоминаний, переносящий нас в далёкий 1892 год: «В день отъезда из Тифлиса я вдруг решил: «Пойду к Усатову! Чем я рискую?» …Он пригласил меня в зал, сел за рояль и заставил сделать несколько арпеджий. Голос мой звучал хорошо. «Так. А не поёте ли вы что-нибудь оперное? Так как я воображал, что у меня баритон, то предложил спеть арию Валентина. Но, когда, взяв высокую ноту, стал держать фермато, профессор, перестав играть, пребольно ткнул меня пальцем в бок. Я оборвал ноту. Наступило молчание. Усатов смотрел на клавиши, я – на него и думал, что всё это очень плохо. Пауза была мучительная. Наконец, не стерпев, я спросил: «Что же, можно мне учиться петь?» Усатов взглянул на меня и твёрдо ответил: «Должно». Сразу повеселев, я рассказал ему, что вот собираюсь ехать в Казань петь в опере, буду получать там 100 рублей; за пять месяцев получу 500 рублей: сто проживу, а четыреста останется, и с этими деньгами я ворочусь в Тифлис, чтобы учиться петь. Но он сказал мне: «Бросьте всё это! Ничего вы не скопите! Да ещё едва ли и заплатят вам! Знаю я эти дела! Оставайтесь здесь и учитесь у меня. Денег за учение я не возьму с вас». Я был поражён. Впервые видел я такое отношение к человеку…»
Дмитрий Андреевич Усатов Фёдор Шаляпин
В доме Усатова всё было необычно для Фёдора Шаляпина, сына выходца из крестьян, канцелярского служащего Казанской уездной земской управы: мебель, картины, паркетный пол, чай с бутербродами, которые готовила жена учителя Мария Петровна. В октябре 1892 года состоялось открытие Тифлисского музыкального кружка, организованного Усатовым. Он ставил сцены из опер «Борис Годунов», «Опричник», «Русалка». И Шаляпин впервые выступал в концертах.
Но вернёмся в Гурзуф конца сентября 1913 года. Отдых на даче Коровина закончился для певца несколько неожиданно и печально. Он решил покататься на шлюпке по морю. Набежавшая волна опрокинула Шаляпина, и он очутился в воде. Немедленно на помощь подъехали лодочники. Промокшего до костей певца привезли к Коровину. В Москву полетела телеграмма о том, что у Фёдора Иваниовича в связи с простудой осложнилась болезнь почек и он в течение недели должен будет оставаться в Гурзуфе. А 22 октября Шаляпин уже играл в «Борисе Годунове» в Большом театре.
Шли годы. К Шаляпину пришли мировое признание и слава. Но он не переставал помнить о Крыме. В мае 1916 года он писал дочери Ирине в Ялту о своих планах на лето, связанных с отдыхом на Кавказе и с началом работы над автобиографией в Крыму совместно с А.М. Горьким.
Отдохнув и подлечившись в Ессентуках и Кисловодске, 19 июня 1916 года Шаляпин вновь приехал в Крым. Поселился в имении Г.К. Ушкова в Форосе. И вместе с ранее приехавшим туда А.М. Горьким приступил к работе над автобиографией. Отсюда через десять дней он сообщил Ирине в Ялту: «Жду с нетерпением воскресенья, чтобы поехать к вам… Каждый день купаюсь и очень усиленно работаю с Алексеем Максимовичем, с которым вместе, может быть, и приедем к вам в гости. Работа идёт, кажется, недурно, и вы прочитаете, может быть, в будущем интересную книжку вашего папули».
Шаляпин приехал в Гурзуф и отдыхал с семьёй в имении Ольги Михайловны Соловьёвой Суук-Су, на даче «Орлиное гнездо» (ныне территория «Артека»). Имя владелицы богатейшего имения связано с широко распространённой легендой о том, что она, тронутая пением артиста на пикнике у Медведь-горы, якобы подарила ему скалу, и поныне известную как Скала Шаляпина. На самом же деле, как утверждают авторы «Летописи жизни и творчества Ф.И. Шаляпина» (Л.: Музыка, 1985), Шаляпин купил эту скалу у Соловьёвой, чтобы воплотить свою идею о постройке Замка искусства, где он мечтал обучать «даровитую и серьёзную молодёжь». По заказу Шаляпина его друг архитектор И.А. Фомин ещё в 1915 году выполнил проект замка в полном соответствии с замыслом артиста. Однако начатое строительство вскоре было прервано в связи с революционными событиями 1917 года.
Ирина Фёдоровна Шаляпина (справа)
и Надежда Алексеевна Пешкова
(невестка А.М. Горького)
О том, как проходил этот год для семьи Шаляпиных, автору этих строк рассказывала дочь певца, Ирина Фёдоровна Шаляпина, отдыхавшая вместе с невесткой А.М. Горького, Надеждой Алексеевной Пешковой, в санатории «Нижняя Ореанда» в ноябре 1969 года. Вот запись этого рассказа.