Больше всего в жизни Айгора любила ездить по горным лугам на своём гнедом скакуне по кличке Чадар. Она с малых лет училась верховой езде и была прекрасной наездницей. Обычаи запрещали женщинам принимать участие в праздничных скачках, но девушка переодевалась в мужской костюм, состязалась с лучшими джигитами и часто оставляла их позади себя в стремительной гонке. Все, конечно, знали, кто на самом деле победитель, но в народе любили весёлую и озорную царскую дочь, поэтому охотно прощали ей и эти – не совсем девичьи – шалости. И лишь один человек в Маасе, старый хранитель святилища бога Тейри, всякий раз, зло сморщившись, потрясал костлявым кулаком и говорил царю Сариору:
– Опасайся, царь, твоя дочь бросает вызов богам, и они не пощадят её за это!
Но Сариор только усмехался и говорил хранителю:
– Уймись, старик, кто теперь верит твоим богам, да и существуют ли они ещё?
Прошло несколько лет. Айгора повзрослела, стала красивой стройной девушкой, и царь Сариор уже всерьёз подумывать о её замужестве, но она и слышать не хотела ни о каких женихах. Сариор долго недоумевал, не мог понять, почему его дочь отказывает самым знатным юношам. Однажды после очередного разговора на эту тему Айгора заплакала и сказала:
– Прости меня, отец, но в этом мире есть только один мужчина, с которым я хотела бы связать свою судьбу…
– Кто же он? – с удивлением воскликнул Сариор.
– Он – тот, кто открыл для меня Небо, тот, под рукой и кистью которого оживают мёртвые стены, кто своими чудесными красками превращает сырую холодную осень в тёплое и благодатное лето, тот, с которым Бог стал близким и понятным душе каждого из нас. Это Дамиан.
– Но ведь он всего-навсего ремесленник, пусть даже весьма искусный, но ремесленник! Пойми, я не могу выдать тебя замуж за него, – сердито ответил царь.
– Я понимаю, отец, потому и не прошу тебя об этом. Об одном прошу: не заставляй меня стать несчастной на всю жизнь с нелюбимым, – тихо ответила Айгора.
– Если Дамиан склоняет тебя к этому, я завтра же выгоню его из города или сброшу со скалы!
– Нет, отец, Дамиан никогда не говорил со мной о любви и тем более никогда не осмелится просить у тебя моей руки. Но по его глазам, по голосу, по тому, с каким волнением всякий раз он встречается со мной, я знаю – он меня любит так же, как я его. Не трогай его, отец. Он ни в чём не виноват ни передо мной, ни перед тобой. Если же с ним что-нибудь случится – знай, не стану я жить на этом свете… – тихо сказала Айгора и ушла в свои покои.
Задумался царь Сариор – как быть в таких обстоятельствах? Но, поразмыслив, решил, что дочь его слишком молода и до её замужества есть ещё время. Можно подождать, а потом, глядишь, первая влюблённость пройдёт, и всё устроится наилучшим образом. Да и стоит ли принимать всерьёз Дамиана? Слишком стар он для юной девушки.
Минула осень, потом зима, и когда появились первые весенние цветы, Айгора поехала прокатиться по горным лугам. Погожий день совсем не предвещал беды, Чадар неторопливо нёс её между солнцем и голубыми цветами, и она не сразу заметила, что за ней гонятся на конях какие-то всадники. Когда заметила, стало ясно, что недобрые это люди, что смерть или плен грозят ей на этом лугу. Во весь опор пустила она своего коня, чтобы уйти от погони, как мог мчался её верный Чадар. Но он не смог стать быстрее выпущенной из лука стрелы, и Айгора упала, обагрив своей кровью молодую весеннюю траву. Последнее, что прошептали её губы, было любимое имя: «Дамиан…»