Сергея Владимировича избрали директором на общем собрании акционеров в 1996 году, когда ему не исполнилось ещё и 37 лет. Немало воспоминаний связано у ветеранов завода с тем временем: «Вот уж кризис был! Не чета нынешнему!»
Прямо скажем, желающих возглавить едва живой завод тогда было совсем немного. А тех, кто реально мог бы работать в должности директора, – ещё меньше.
К середине девяностых, когда оборонные предприятия стали вдруг никому не нужны, на заводе из прежних восьми тысяч работников осталось не больше семисот. Картинка была мрачная: узкие тропинки, протоптанные между сугробами, а в цехах – обледенелые перила и тусклые лампочки там, где ещё теплилась жизнь. На весь завод – один телефон с выходом в город. Да и тот постоянно отключали за неуплату. На уговоры: «Коллеги, оплатим! Подождите!» – связисты язвительно отшучивались: «Какие вы коллеги, вы калеки!»
Вспоминают и то, как на электричке ездили вместе с молодым директором в столицу выбивать заказы. При этом удивительно, но какую бы цель он ни ставил перед собой в очередной командировке, у него всё получалось! Пробовал, продвигал, ошибался и снова искал нестандартные решения. В их числе были даже такие, как организация на территории завода офшорной зоны и торгового дома – по тогдашней моде. Но выживать-то надо было, тем более цель была – возродить производство. Чтобы сохранить уникальные инженерные кадры и дать людям возможность хоть что-то заработать, при конструкторском бюро создали ООО.
Видя старания молодого руководителя, в цеха стали возвращаться даже те, кто ранее уволился. «Ничего, потерпим! – говорили они. Шутили: – Куда нам от завода?! Даже если на проходной с нас деньги станут брать за вход, всё равно придём!»
Бывший главный технолог Ярославского радиозавода Владимир Васильев, многие годы приезжавший на работу на стареньком «запорожце», вспоминает, как только что избранный директор сказал ему: «Я здесь для того, чтобы завод жил и работал! И чтобы ты, Владимир Дмитриевич, ездил на нормальной машине!»
Тогда на эти слова Васильев особого внимания не обратил, но уже через три года сменил машину, а через пять лет потребовалось расширять парковочные площади перед проходной – многие стали приезжать на работу на своих автомобилях.
Перспективного руководителя в комсомольском лидере Сергее Якушеве разглядел его легендарный предшественник из плеяды «красных директоров» Владимир Шмаевич Марголин, который возглавлял Ярославский радиозавод более трёх десятилетий. В 27 лет Сергей Якушев стал самым молодым заместителем директора завода в радиотехнической отрасли страны, заведовал бытом и социальной сферой. Потом руководил маркетингом и внешнеэкономическими связями. В то время, когда заработная плата не выплачивалась месяцами, он нашёл нестандартное решение, реализация которого кардинально поменяла настроение работников.
Ветеран завода, ныне заведующий музеем Владимир Пузанов вспоминает: «Ярославский радиозавод по указанию главка всегда принимал участие в программах поставок самолётных радиостанций в развивающиеся страны, в том числе в Индию. Эта продукция называлась экспортной, но изготавливалась практически бесплатно, ещё и с пояснениями вышестоящих управленцев: считайте, что заводу оказана большая честь! Но будущего генерального директора такая позиция главка не устроила. Он отыскал в Москве, в Спасо-Наливковском переулке, где располагался наш главк, документы. Из них следовало, что Ярославскому радиозаводу полагалась компенсация за поставленную на экспорт продукцию. В итоге удалось получить её в виде трёх большегрузных фур с широчайшим ассортиментом различной мануфактуры индийского производства. Обувь мужская, женская, детская, одежда из кожи и замши, различные куртки, костюмы, свитера на любой вкус и другая всячина. Так в счёт зарплаты многие работники пополнили семейный гардероб, а кто-то ходил с вещичками из Индии на городской рынок… Кормить-то семью как-то надо было!»
Кажется, всё это так недавно было! И уже давно. Всё изменилось.
В начале нулевых появилась первая прибыль, цеха начали оснащаться новым оборудованием. В 2005-м завод стал одной из основных производственных площадок оборонного холдинга РТИ и сейчас удерживает лидерство среди российских предприятий радиоэлектронной промышленности. И в этом немалая заслуга генерального директора Сергея Якушева. Его фраза «Будем работать! Будем жить!» стала своего рода девизом предприятия.
С юбилеем Сергея Владимировича пришли поздравить не только радиозаводчане, но и первые лица города и области. Исполняющий обязанности главы города Ярославля В. Слепцов за многолетний добросовестный труд, высокий профессионализм вручил Якушеву Почётный знак города Ярославля II степени.