После того как поборники «чистой» веры безжалостно расправились с инакомыслящими, Пьетро из Вероны сумел так прочистить победителям мозги, что из состояния ненависти и мести они молниеносно перешли к демонстрации любви и сострадания, став в день Вознесения 1244 года членами основанной доминиканцем «Лиги Веры». Чтобы заставить всё население города правильно мыслить и действовать, при «Лиге Веры» были созданы три благотворительные организации, позволявшие флорентийцам выбрать занятие по душе: заботиться о сиротах, об осуждённых, больных, бедных… Одна из этих трёх организаций впоследствии стала называться Мизерикордией. Во всяком случае, такова официальная версия. К сожалению, никаких документов, подтверждающих её, не сохранилось. Однако из дошедших до нас записей достоверно известно, что проповедник Пьетро из Вероны действительно несколько месяцев провёл во Флоренции, а в 1252 году был зверски убит еретиками. Уже на следующий год его причислили к лику святых, и он стал называться святым Петром великомучеником из Вероны.
Существует и другая версия возникновения флорентийской Мизерикордии, её создала коллективная народная память, и мне эта легенда нравится. Жил-был в XIII веке грузчик из артели шерстянщиков по имени Пьетро ди Лука Борси. Был он человеком набожным и трудолюбивым. Работа грузчика во все времена считалась тяжёлой и не слишком хорошо оплачиваемой. Думаю, что в XIII веке легче и прибыльней она тоже не была. В короткие минуты отдыха Пьетро молился, а его коллеги расслаблялись, наливаясь дешёвым вином, смачно ругаясь и конфликтуя друг с другом.
Синьору Борси поведение сотоварищей не нравилось. Он стал пугать их муками ада за недостойное времяпрепровождение и сквернословие. В конце концов Пьетро удалось уговорить собратьев подумать о спасении души, и для начала он предложил за каждое поминание Господа всуе платить штраф. Идея работягам понравилась, дело пошло. Не все смогли перестроиться и прекратить богохульствовать, в результате чего накопилась приличная сумма. Наш праведный Пьетро задумался, как действовать дальше, как правильно использовать штрафные деньги и внушить сослуживцам мысль теперь уже об искуплении вины делом. Вот что он придумал.
На собранные средства было куплено шесть огромных корзин-зане, крепящихся на спине. В зане легко помещался больной человек, и, доставив его на себе в «работный дом», где тогда оказывалась посильная медицинская помощь, грузчик-сквернослов совершал благое дело. Поначалу за каждую «ходку» ему ещё полагалось и небольшое вознаграждение. Постепенно в сознании «недостойного» укреплялась мысль, что его добрый поступок выгоден и больному, и ему самому, и окружающим. Ведь в те времена, в отсутствие профсоюзов, единственным защитником простого человека был Господь Бог, и имело смысл заручиться его поддержкой. Если в XIII веке богатеющие флорентийские ремесленники, думая о спасении души, жертвовали деньги на строительство и украшение храмов, то их наёмные рабочие тратили своё время и физические силы на то, чтобы стать истинными христианами.
Последователи Пьетро ди Лука Борси оказались чрезвычайно востребованы обществом. Образовав братство, посвящённое Святой Деве Марии Мизерикордии, они фактически стали первыми добровольными социальными работниками. Члены «Общества сострадания» в первую очередь помогали сирым и убогим. Свою деятельность они первоначально сосредоточили на двух направлениях: транспортировке больных (прообраз скорой помощи) и погребении усопших (бесплатные похоронные услуги). Кстати, во время частых и страшных эпидемий эта услуга членов братства была особенно важна и чрезвычайно высоко ценилась.
На протяжении последующих веков к первым двум направлениям добавились и другие виды деятельности: посещение больных и заключённых (особенно тех, кто попал в тюрьму за долги), приём пилигримов, раздача нищим продуктов питания и одежды и, наконец, выдача замуж бесприданниц из бедных многодетных семей.
В Музее Мизерикордии, который находится в самом престижном месте Флоренции – на площади Дуомо, в доме, подаренном братству великим герцогом Тосканским Франческо I из рода Медичи, хранится маленькая коробочка, похожая на современный миниатюрный лототрон. Она использовалась для вытягивания кандидатками счастливого билетика в замужество. Сколько бы ни было дочерей в семье, только одна могла претендовать на материальную помощь братства, а вот которая из них, решал слепой жребий.