В рассказе «Мамы» узнавший о том, что Вера ему неродная, Федор смотрит на неё по – новому: изученное до последней морщинки лицо вдруг видится ему чужим. Он по - детски беспощадно осуждает взрослых, скрывавших от него правду о матери - алкоголичке и родном брате. Отторгает женщину, которая воспитала его как родного сына, не чувствует к ней ни тепла, ни нежности. Перед нами вновь открытая концовка. Данный рассказ отличает не трагичность, возможность положительного финала. Мальчик растерян, озадачен, опрокинут правдой. Но надежда на то, что воспитанный в атмосфере любви он всё же поймёт своего отца, пытавшегося помочь Ксении, не оставившего на произвол судьбы Женю, нашедшего счастья в отношениях с Верой.
«В хорошие руки» - история десятилетнего Саши, успевшего пережить смерть матери - пьяницы и побывать в приюте. Рано повзрослевший ребёнок уже знает о том, что бородатого старика, приносящего подарки, не существует, а Новый год ассоциируется у него не с весёлым семейным праздником, а со смертью матери. Пьющей Маше было не до Сашиного воспитания. «Воспитали» в приюте. Если не ударил в ответ - лузер. А примером для подражания стал Костик, малолетний уголовник с Казанского вокзала. «Если в детдом - сбежит, он уже решил. Ему Костик рассказывал, как потом устроиться.<…> Костик приходил в приют сам, получал комплект одежды, обуви, немного отъедался и отдыхал от своей воровской жизни и через месяц уходил снова.»
Оставленный один на один со своим одиночеством, подобно Славе, Саша привык никому не верить. Как вытащенный из панциря зверёк он чувствует только одно - страх. Если не отдадут деду - умрёт последняя надежда на дом, семью. Отсюда, от этого страха и злоба: “… Незнакомая прежде ярость ударила ему в голову. — Тётка, ишь, заботу изображает: “Нам каждый ребёнок нужен”, а ведь ей на него плевать, Саша это сразу понял. И дед не лучше! За столько лет даже не поинтересовался, как там внучек… Один проживу! с Костиком на вокзале!»
Саша хорошо усвоил одну истину – окружающий мир враждебен, а значит надо быть готовым к защите. И виноваты в этом не психолог или работница приюта, а самые близкие Саше люди. Почему так вышло? Не повторит ли Саша судьбу Славы из одноимённого рассказа? Над этими вопросами Елена предлагает задуматься читателю.
В прозе Елены Тулушевой чётко просматривается связь трагедии главного героя с его окружением, семьёй. В рассказах «Слава», «Виною выжившего», «В хорошие руки», «Клад», «Ревность» внутренне опустошенные руганью, пьянством, наркоманией, неустроенностью жизни, загнанностью в рамки обстоятельств, взрослые идут ко дну. Сколько поколений погибнет, затянутые в образовавшуюся воронку, предсказать сложно.
Именно такое «затянутое» поколение ставит автор в центр своего рассказа «Когда я умру, я стану собакой». Он и она. Случайно ли, но автор не обращается к своим героям по имени. Эти двое предельно разобщены: полуобъятия и манера общения, основанная на колкостях и поддевках. «Детка, гадкий, бестолочь, ёж» - все эти слова, отобранные автором, вовсе не создают ощущения гармоничности союза.
Главные герои - приверженцы, так называемых, «свободных» отношений, не обременённых «обсуждениями, сценами ревности и планами на будущее». «Солнце, если рождение детей сделает из твоего тела такой же пудинг, я предпочту не рисковать. Усыновим арабчонка!», - небрежно кидает Он, не оставляя сомнений насчёт своих далеко идущих планов. Связь главных героев рассказа - попытка уйти от безысходности и тошноты от жизни, нерешённости проблем, круговерти повседневности, пустоты.
На фоне этих чуждых друг другу людей видится более трогательным общение девушки с бездомной собакой. «Не в душу она тебе смотрит, а за спину: нет ли ещё еды..», - говорит главный герой о приблудившейся голодной собачонке Захре, явно меряя всё в окружающем мире по себе. «Он ненавидел, когда кто-то плачет,…Ему не хотелось никого утешать, он же никому не плакался.»
«Когда я умру, я стану собакой» - реплика главной героини, вынесенная в заглавие, одновременно указывает и на детскую чистоту, и на личностную, духовную неразвитость. Хотя Она всё же выигрывает на фоне спутника, успевшего в своём далеко не преклонном возрасте устать от жизни и впасть в уныние.
Завершение истории кажется вполне логичным. Для главной героини, сбросившей балласт нездоровых отношений, как и для Федора, открыт путь дальнейшего выбора, который, бесспорно, может оказаться верным.