Выбор пал на Луганск. В его пользу сыграло сразу несколько факторов: сохранилось имущество казённого литейного завода (был закрыт в 1887 году) с железной дорогой, связанной с Донецкой каменноугольной дорогой; наличие опытных трудовых ресурсов; связь с другими промышленными центрами Донбасса и юга России.
Луганский патронный завод
Император Александр III 12 октября 1892 года утверждает Высочайшее соизволение о передаче недействующего казённого Луганского литейного завода в военное ведомство. Именно в этом году в Луганск была отправлена комиссия, состоящая из военных инженеров, для подготовки строительства нового предприятия. Возглавил комиссию полковник Клавдий Кабалевский.
Целью комиссии было не переоборудование старого литейного завода, а строительство совершенно нового предприятия, отвечающего самым современным техническим требованиям. Только два здания – литейный и пудлинговый цеха – старого завода были признаны в «удовлетворительном» состоянии. Их переоборудовали в склады. Все остальные постройки, преимущественно возведённые в конце XVIII – начале XIX в., были признаны «ветхими» и снесены.
Торжественная закладка нового казённого патронного завода состоялась в Луганске 26 августа 1893 года. Началось строительство завода, каких ещё не знала Россия, – одного из самых передовых предприятий не только России, но и всей Европы. На строительство и оборудование Луганского патронного завода было выделено более 2 млн. рублей. Темпы строительства были высоки, потому для него были привлечены не только местные рабочие, но и строители из других губерний России: каменщики из Черниговской и Курской, столяры – из Варшавской, плотники – из Воронежской, мостовщики – из Калужской.
Завершилось строительство к маю 1895 года. Торжественное открытие Луганского патронного завода приурочили ко дню рождения нового императора Николая II – 6 мая. На открытие прибыло высокое начальство из столицы России – генерал артиллерии, товарищ генерал-фельдцейхмейстера Леонид Софиано (1820–1898) и генерал-инспектор патронных и оружейных заводов Василий Бестужев-Рюмин (1835–1910). Сам император прислал телеграмму: «Благодарю и желаю успеха».
Все здания завода были каменными – либо из кирпича, либо из мергеля. Если бы их все вытянуть в одну линию, они бы растянулись на полторы версты. Сам Кабалевский писал: «На месте старых развалин возведены постройки со всеми новейшими приспособлениями». Действительно, здания завода были снабжены регулируемым пароводяным отоплением, водопроводом, канализацией с очисткой воды (!). Но самым впечатляющим нововведением стало то, что Луганский патронный завод стал первым в России предприятием, полностью работающим на электричестве.
В торжественной речи на открытии завода Кабалевский сказал: «Истратив щедро отпущенные нам два миллиона рублей из государственной казны, мы построили на месте старика литейного, по существу, новый завод, установили на нём более четырёхсот новейших станков, котлов, паровых двигателей и динамо-машин, закупленных в Англии, Франции, Германии, а также произведённых на многих заводах нашего Отечества. Нахожу нужным сказать, что матушка-Русь ещё никогда в своей истории не имела промышленного предприятия столь совершенной технологической оснащённости, впервые в России работающего на электрической тяге».
Завод был рассчитан на производство 100 млн. патронов в год. В мирное время выпуск патронов был значительно ниже расчётных мощностей. Но в военное время мог легко производить патроны в больших количествах. Так, в 1904 году (мирное время) выпущено 34 млн. патронов. В 1905 году (Русско-японская война) – 130,5 млн. патронов. В годы Первой мировой войны Луганский патронный завод выпускал до 500 млн. патронов. А в годы Гражданской войны патронный завод был лакомым кусочком для всех противоборствующих сторон. Именно потому Луганск более 10 раз переходил из рук в руки в то роковое для России время.
Верный слуга Отечества
Начальником Луганского патронного завода был назначен Клавдий Егорович Кабалевский. Правительство высоко оценило его труд на подготовительном этапе создания Луганского завода. В марте 1895 года, ещё до торжественного открытия завода, Кабалевский возведён в чин генерала-майора «за отличие по службе». С этого года он становится членом Артиллерийского комитета Главного артиллерийского управления. В 1897 году был удостоен особого монаршего благоволения, в 1898-м награждён орденом Св. Владимира 3-й степени, в 1902-м – орденом Св. Станислава 1-й степени.