Едва начав свою деятельность концертирующего пианиста, завоевав себе сразу же столь громкое имя во всём мире, Плетнёв, не довольствуясь этим, расширяет свою деятельность, берёт в руки дирижёрскую палочку.
Создатель музыкального коллектива, который носит гордое имя Российского национального оркестра, Плетнёв завоевал признание и как выдающийся дирижёр со своей собственной концепцией исполнения любого произведения, со своей индивидуальной манерой дирижирования.
В настоящее время его оркестр вошёл в двадцатку лучших оркестров мира. Его ставят в один ряд с такими выдающимися коллективами, как Лондонский, Берлинский филармонический, Парижский национальный, Нью-Йоркский...
«Оркестр вызывает благоговение – возможно ли, чтобы так играли простые смертные?» – писала о нём лондонская пресса.
Плетнёв – это явление в истории современной русской и мировой культуры. Оно уникально, оно стоит особняком, как уникальна и сама личность артиста. Его судьба наградила редчайшим музыкальным даром, мощным интеллектом, который руководит его беспримерно целеустремлённой художественной деятельностью. Можно сказать, что он произвёл настоящий переворот в исполнительской эстетике, заявил об утверждении новых ценностей в музыке, о новых критериях красоты. Нет сомнения в том, что он уже положил начало новой традиции в исполнительском искусстве и его влияние на интерпретации пианистов и дирижёров нового поколения, на их манеру играть или дирижировать несомненно.
«Великие таланты – им дано создавать законы, а не следовать старым. Это их право». (Г. Нейгауз.) Да, такое право М. Плетнёву дают масштаб его человеческой личности, его талант музыканта-мыслителя, феноменальная эрудиция, острое чувство современности. Властно овладевая умами и сердцами слушателей, артист с гипнотической силой внушает им свои всегда масштабные идеи, заставляя ещё долгое время после концерта переживать услышанное... Его искусство несёт заряд такой силы, который способен не только затронуть самые глубокие струны человеческой души и интеллекта, но даже оказать существенное влияние на мышление своих современников, на их понимание самого существа музыки как искусства и даже на их понимание жизни.
«Всякая гениальность составляет эпоху, ибо даёт новый толчок человечеству» (Александр Серов).
Концерты пианиста, как и концерты дирижёра, вызывают равный интерес в мире. Знаменитые звукозаписывающие фирмы – Virgin Classics, Deutsche Grammophon, Pentatone заключили с ним эксклюзивные долгосрочные контракты и выпустили в свет десятки CD с записями фортепианной и симфонической музыки.
Две сферы его деятельности пианиста и дирижёра – и обе одинаково успешные – взаимодействуют и взаимно дополняют друг друга. Глубина, простота, смелость, яркая палитра красок и... редкая задушевность – вот что отличает интерпретации Плетнёва. Никаких внешних эффектов как в игре, так и в дирижировании, ничего «на публику».
Где бы ни выступал М. Плетнёв – как дирижёр или пианист – каждый концерт превращается в крупное музыкальное событие, которое долго и горячо обсуждается, порождая жаркие споры, вызывая противоречивые оценки, восторженные и критические. И споры о его интерпретациях неизбежны и вполне объяснимы: новые концепции, новый стиль не могут быть приняты всеми. Как-то В. Софроницкий заметил, «...что только то в исполнительском искусстве имеет цену, что дискуссионно...» Это в полной мере относится к Плетнёву.
Мастерство музыканта в одной и другой области совершенно, тем не менее есть что-то ещё, что выделяет артиста даже среди самых замечательных современных исполнителей: его на редкость целеустремлённая деятельность всегда одухотворена некой идеей – идеей просветительской. Он великий музыкальный просветитель!
Михаил Васильевич последовательно пропагандирует русскую музыку на Родине и за рубежом. В его программах пианиста и дирижёра звучат редко исполняемые произведения русских композиторов. В них он стремится раскрыть тот высокий духовный потенциал, которым отличается наша культура. «Я думаю, что духовная жизнь России проистекает из таких глубин, которые на все времена останутся бездонными, неисчерпаемыми» (М. Плетнёв).
Ведь именно Плетнёв сыграл и записал на диски абсолютно все фортепианные сочинения Чайковского. Он вынес на большую концертную эстраду Детский альбом Петра Ильича и раскрыл его непреходящую художественную ценность, далеко выходящую за рамки инструктивных пьес для детей. Диск с записью этого сочинения – один из исполнительских шедевров Плетнёва. Вся симфоническая музыка Чайковского, включая его концерты с оркестром, сюиты, постоянно в репертуаре РНО. Именно Плетнёв поднял престиж музыки балетов «Лебединое озеро», «Щелкунчик», «Спящая красавица». Он раскрыл их самостоятельное значение. Незабываемым осталось в памяти недавнее исполнение сюиты из балета «Лебединое озеро» (в оркестровой редакции Плетнёва, КЗЧ, 2016 г.). Эта музыка прозвучала как настоящая симфония – яркая, многокрасочная и... трагическая. Во всём мире пианисты сейчас играют концертные сюиты Чайковского–Плетнёва «Щелкунчик» и «Спящая красавица».