Опрыскивать растение можно тогда, когда это полезнее всего. Питательного раствора расходуется во много раз меньше, и растение быстро и полностью его усваивает.
Но, чтобы широко применить новый способ, надо выяснить, какие вещества полезнее, когда и сколько давать питательного раствора. Опыт сложный. Смогут ли юннаты его поставить? Луковникова разработала план-схему опыта и послала толмачевцам.
Что ж, можно попробовать.
За опыт взялись четверо: Зина Матвеева, Ульяна Гудкова, Валя Вабинова и Люся Зиновьева.
На поле колхоза имени Ворошилова решили высадить рассаду капусты сорта «слава». Участок разбили на делянки. Наметили девять разных вариантов опыта. Опрыскивать капусту раствором солей магния, бора, азота и фосфора в разные сроки: во время образования розетки, завязывания кочана и за месяц до уборки. Был составлен точный план работы.
Но составить план легче, чем его выполнить.
Не раз подвергалось поле нашествию коров и коз. Рассаду пришлось подсаживать. От скота отбились — одолели сорняки. Ветер сушил почву, а воду не всегда можно было во-время подвезти — не было транспорта, — приходилось таскать из ближайшего прудика.
И вот наступил ответственный момент: капустные листья начали складываться в розетку. Пора делать первое опрыскивание.
Приготовили порцию раствора, налили в опрыскиватель и… оказалось, что он не работает.
Юные опытницы растерялись.
— Что же теперь делать?
— Надо достать другой опрыскиватель!
— Или этот скорее починить!
Но выяснилось, что достать новый прибор сейчас невозможно; починить тоже некому. А время не ждет!
Ну, что ж, выручайте, лейки!
Опыт продолжался. Заданные сроки опрыскивания растений не нарушались.
Работали девочки весело и дружно.
И вдруг одна из юннаток — Валя — стала опаздывать, приходить на участок неаккуратно.
Ее спросили, что это значит. Валя пожала плечами:
— Когда могу, тогда прихожу.
— Валя, но ведь это же научный опыт, — понимаешь?
— Я живу дальше вас, и у меня дома дела.
— У всех дела дома. Но так нельзя!
— Замечание? Тогда совсем не буду ходить!.. Пусть кто хочет.
Повернулась и ушла.
Девочки огорченно переглянулись.
— Ничего, — сказал кто-то, — Валя не бросит, не такая она!
Валя и на самом деле не бросила подруг в трудное время, вернулась.
Опыт заканчивался. С любопытством разглядывали девочки своих питомцев. А питомцы на разных делянках заметно отличались друг от друга. И все были крупнее контрольных.
На уборку урожая приехала Луковникова. Набежало много помощников-добровольцев. Весело было таскать крупные тугие кочаны!
Самыми большими оказались те, которых опрыскивали три раза раствором магния. Анализ на содержание витаминов Луковникова производила в школьном кабинете химии. Ее обступили нетерпеливые юннаты, во главе с «четверкой». Волновались страшно: «Вдруг витаминов стало меньше!»
Анализ показал: витамины сохранились полностью.
А потом уже из Ленинграда прибыл анализ и на сахар. Сахаристость «славы» возросла с четырех с половиной до пяти процентов!
В среднем от внекорневого питания каждый кочан стал тяжелее на 400 граммов. Выходит, что на каждом кочане прибавилось капусты на щи для целой семьи!
Когда Павел Андреевич предложил Лиде Егоровой взяться вместе с Эльфридой Александровой за выращивание силосных культур, — Лида, как всегда, потупилась, долго молчала, потом буркнула: «Не знаю», — и ушла.
Лиду совсем не интересовали силосные культуры. Вообще трудно было сказать, чем Лида интересовалась. Училась она вяло, неровно. И никто не думал, что Лида возьмется за такую ответственную работу.
Но она взялась.
Почва на пришкольном участке была плохая: песок, перемешанный с битым кирпичом, строительным мусором. Девочки перекопали землю, повытаскали камни и мусор. На глубину в 7 сантиметров заложили перегной, выше удобрили селитрой, калийными солями. Посеяли чумизу, посадили квадратно-гнездовым способом кукурузу; клали по четыре зернышка в ямку.
С чумизой особых хлопот не было. Она так дружно и густо взошла, что сама забила все сорняки. Правда, однажды ее повалил сильный ветер, но юные натуралистки оцепили поврежденный участок веревкой, слегка приподняли растения, и вскоре чумиза сама встала.
А вот кукуруза почему-то еле-еле росла.
— Что это с ней? — волновались девочки. — Уж, кажется, ни травинки, и почва рыхлая.