А потом оказалось, что с этого поля в 2,6 гектара ребята собрали второй урожай — целую тонну капусты! Тут впервые подумал Валерий о том, что капусту не только приятно есть, но и выращивать интересно.
Вскоре Валерий услышал по радио, что один юннат хотел вырастить на своей делянке два урожая капусты с двух посевов. Но опыт не удался — второй посев не вызрел.
«Может быть, у меня получится?» — подумал Валерий. Он пошел к учителю.
— Знаешь что, Валерий, — сказал Павел Андреевич, — попробуй лучше повторить наш прошлогодний опыт — вырастить два урожая с одного посева. В прошлом году мы сперва не ставили такой цели; идея получить второй урожай возникла у нас, когда капуста рано созрела. А ты поставь этот опыт по-настоящему, продуман всё с самого начала.
Валерий согласился. Пригласил в компанию своего дружка Игоря Шаркова. Вдвоем веселее, да и посоветоваться иной раз не мешает. Решили поставить два опыта: выращивание двойного урожая капусты сорта «№ 1» и опыт по высокому урожаю капусты «московская поздняя».
И вот как-то весенним утром два мальчика с саночками подошли к молокозаводу. Один из них, черноглазый, шустрый, отыскал лаборантку.
— Здравствуйте, — сказал мальчик, — я — за льдом.
— Вот как? — Лаборантка внимательно посмотрела на бойкого посетителя. — А почему это я должна отпустить тебе лед?
— Как! — удивился мальчик. — Разве вам Павел Андреевич не звонил?
— Какой Павел Андреевич? Сам-то ты кто?
— Павел Андреевич Федоров — наш учитель. А я — Валерий, юннат. Нам нужен лед для яровизации капустных семян. Понятно?
— Понятно. Но ваш учитель не звонил.
— Я подожду, — сказал Валерий и скромно уселся в уголок. Впрочем, долго он не просидел, вскочил и подошел к лаборантке.
— Позвонил уже?
— Что? — спросила лаборантка, которая уже забыла о Валерии.
— Насчет льда звонили?
— Никто не звонил.
— Странно!
Вскоре лаборантка снова увидела перед собой мальчика.
— Нет, нет, не звонил, — сказала она, — подожди!
— Знаете, — сказал Валерий, — дозвониться к вам, наверное, трудно. Вы уж нас отпустите, пожалуйста! Там товарищ меня дожидается, и… на урок мы опаздываем.
Лаборантка усмехнулась:
— Ладно, что с вами поделаешь!
Вскоре Валерий докладывал Павлу Андреевичу.
— Лед мы с Игорем достали, опилки тоже. Можно яровизировать.
— Подожди, подожди, — остановил его учитель, — лед-то откуда у вас?
— А с молокозавода. Вы только туда позвоните, чтобы нам дали!
Так начал Валерий свою научную деятельность. Дел у него сейчас по горло. Ведь его назначили ответственным за оба опыта с капустой.
Мальчики высадили в ящики семена, и они, как полагается, взошли. Но почему-то в одном ящике всходы как всходы, а в соседнем — прямо лес дремучий!
— Не понимаю, — пожал плечами Валерий, — что за история! Сорняки, что ли, какие-то тут вылезли?
— Никакие не сорняки, — отозвался Игорь, пристально разглядывавший всходы, — натуральная капуста!
— Но мы же так густо не сеяли? Непонятно!
— Очень даже понятно. Мы сюда «№ 1» сеяли, да?
— Ну?
— Ну, а потом запутались и сюда же «московскую позднюю» насыпали!
— Поздравляю! — сказал Валерий.
— Спасибо.
— Что же теперь будет?
— Ладно, молчи! Никому — ничего! Разберемся как-нибудь, листья-то у них будут разные!
В конце мая стали подготовлять почву: перекопали землю, старательно выбрали все камни на будущей делянке, — их еще много тут оставалось; целую пирамиду воздвигли ребята возле своего участка. Землю хорошо удобрили.
Высадили отдельно «№ 1» и «московскую».
Когда высаживали в грунт растения из злополучного ящика с двойным посевом, внимательно разглядывали каждое растеньице: у капусты сорта «№ 1» листья круглые, гладкие, у «московской поздней» — немного изрезанные. Но у маленьких растений эта разница была еще слабо заметна. Через несколько дней мальчики заметили, что некоторые растения вянут, клонятся набок. Валерий хотел подправить, взял за стебелек, чуть потянул — капуста и выдернулась из земли, только без корня!
— Оборвал?
— Да нет, смотри, корень-то сгнил! Отчего бы это?
Юннаты растерянно смотрели на растеньице.
— Побегу к Павлу Андреевичу, — сказал Валерий.