А рыба своим видом его как бы дразнила: вот, мол, нахожусь перед тобой, а сделать со мной ничего не можешь.
«Была не была, попробую», — решил он и подвел кузнечика к ее пасти, но щука на приманку не обратила внимания. Александр вспомнил, что в ведре плавают живцы. Окунек заметался, — видно, предчувствуя свою гибель; щука, заметив его, стала медленно разворачиваться и вдруг сделала резкое движение всем корпусом, но живец увернулся от острых зубов. Щука медленно опустилась на дно и, пробыв там несколько секунд, бросилась на живца. Опять безуспешно. Александру казалось, что она нарочно терзает свою жертву, стараясь нагнать на рыбешку страх. Изменив маневр, щука близко подплыла к живцу. А тот, или вконец утомившийся или загипнотизированный, замер перед ее глазами. Щука схватила его, но, подержав немного в пасти, выпустила. Затем снова схватила и стала заглатывать вместе с леской. Увидев, что окунек проглочен, Александр осторожно потянул леску на себя. Щука вильнула хвостом, взмутила воду и ушла. Рыбак вытащил леску без крючка.
«Ну ничего, всё равно ты от меня не уйдешь», — погрозил ей Александр.
Он прибежал в лагерь и обо всем рассказал Панаеву. Алексей Леонидович достал из чемодана блесну с тройником и вместе с Ивашковым отправился на плес.
Хищница, словно издеваясь над рыбаками, оказалась на прежнем месте. Блесна была брошена в воду. Щука ее заметила и схватила. Леска натянулась, изогнув удилище. На этот раз щука оказалась на берегу, а Ивашков, в горячке, чуть не бултыхнулся в воду. Он схватил щуку руками и зажал между коленками. Это было как нельзя кстати, так как тройник оказался разогнутым.
Рыба весила больше пяти килограммов и по длине не умещалась в оцинкованном корыте.
— Наверное, изголодалась, поэтому и была такая храбрая, — сказал Александр.
— Это, видно, сама хозяйка плеса, — заметил Панаев.
В дальнейшем Ивашков убедился, что в том плесе, где была поймана щука, рыб не водилось совсем. Несомненно, всех разогнала, а частично и поела хозяйка плеса.
Я находился в землянке и вычерчивал планшет. Вдруг скрипнула дверь и показалась голова Ивашкова.
— Скорее, скорее, пойдемте! — торопливо позвал он меня.
Я быстро выскочил из землянки и увидел Ивашкова и других обитателей лагеря, которые, закинув головы, смотрели вверх.
В чистом синем небе кружились две большие птицы. В одной я признал степного орла, а в другой — журавля. Можно было подумать, что они просто забавляются. Хорошенько присмотревшись к их необычной игре, я заметил, что орел стремится оказаться выше журавля и пытается напасть на него. А журавль во-время отлетал в сторону и тоже набирал высоту. Точно по невидимой спиральной лестнице, птицы поднимались всё выше и выше..
Вот орел сделал стремительный бросок вниз. Журавль увернулся и оказался высоко над орлом. Хищник набрал высоту и повторил свой маневр, но снова не достиг успеха. Шел настоящий воздушный бой, в котором журавль отстаивал свою жизнь. Птицы долго кружились в синеве, пока ослабевший журавль не ринулся на землю. Почувствовав твердую опору, журавль встал на длинные ноги и приготовился к встрече с врагом. Орел, сложив крылья, камнем кинулся на журавля, а тот, вытянув шею и распустив крылья, с громким курлыканьем бросился на врага. Вид журавля был таким угрожающим, что орел сел в стороне, а затем опрометью побежал прочь. Вот он взмыл в воздух и скрылся за склоном.
А журавль, пошатываясь, но гордо держа голову, отдыхал после боя. Отдохнув, он не спеша стал подниматься в воздух. Мы долго смотрели ему вслед.
Работая на геодезическом пункте, который был сооружен на вершине горы, мы заметили на дороге груженную ящиками и мешками машину. Оставляя за собой клубы пыли, машина направлялась в наш лагерь. Это событие обрадовало нас: полмесяца к нам никто не приезжал, и мы соскучились по письмам из дома, свежим газетам.
Спустя час мы были уже в лагере. Приехали охотники и доставили нам всё, о чем мы думали, вплоть до овощей и фруктов.
Кучинский, который был мастером стрелкового спорта, предложил нам с Ивашковым принять участие в охоте на кабанов, которая намечалась в этот же день ночью. Была суббота, и мы с радостью приняли предложение. Разгрузив машину и наскоро поужинав, мы поехали вниз по Шагырлы. Как выяснилось в пути, Кучинский уже побывал в радоне предполагаемой охоты и приметил места.
— Запомните, товарищи, охота на кабанов очень опасна. И чтобы не было никаких неожиданностей, договоримся, что я стреляю первым, — предупредил он.