Ребята много раз перечитывали письмо и никак не могли разобрать последние строки.
Было понятно, что сержант и его товарищи, желая сохранить березку, вырыли и перевезли ее на новое место. Но куда? После некоторых усилий удалось восстановить только два слова: «обратно в Ленинград».
Стали разбирать дальше.
Взяв листок бумаги, ребята записывали слова, оканчивающиеся на «ктору». Непонятное сочетание букв, видимо, означало не место, а человека, должностное лицо, к которому следовало обратиться.
— К директору! Вот что! — торжествующе заявил Сергей, рассматривая листок с записанными на нем словами. — Просто-то как! — смеялся он. — Ну, конечно: «зайдите к директору».
Так были восстановлены еще два слова.
Оставалось самое трудное и самое важное: расшифровать адрес.
Ребята бормотали: «перевезти их в арк ота че туте»; «перевезти их в арк ота че туте».
— В «арк»?… Это, пожалуй, в парк! — высказывал предположение Ванюшка. — А вот что дальше?
Как ни старались они расшифровать обрывки слов, — ничего не получалось. Наконец ребята не выдержали и написали сержанту, чтобы тот объяснил им адрес.
Сержант не отвечал.
Через две недели послали второе письмо.
Скоро пришел ответ от политрука роты. Он писал, что сержант Колюшкин погиб смертью героя.
Адрес так и остался нерасшифрованным.
Летом 1945 года Ванюшка и Сергей вернулись в родной город. За эти годы дружки подросли, повзрослели, но попрежнему Ванюшка задавал во всем тон.
Через несколько дней после приезда они решили начать поиски березки. Из письма сержанта ребята знали, что деревцо пересадили в какой-то парк. Но в какой?
— Сколько в Ленинграде парков? — рассуждал вслух Ванюшка.
— ЦПКиО! — подсказывал Сергей.
— Вряд ли! Не годится!
— Екатерингофский?
— Не то!
— Зоопарк?
— Нет!
— Парк имени Бабушкина?
— Не подходит!
— Шуваловский парк?
— Это, брат, уже за городом!
— Таврический! — спохватился Сергей.
— Верно! Постой, постой! Кажется, нашли! Таврический! — Ванюшка даже покраснел от радости. — Ты понимаешь: «че»! «че»! — вскрикнул он и стал быстро, быстро повторять одно и то же слово: «Таврический, Таврический, Таврический!», делая ударение на слоге «че».
— Что «че-че»? — переспросил его Сергей.
Ванюшка объяснил. Раз в письме стоит «че», — значит, Таврический.
Сергей рассмеялся и пообещал «начекать» таких слов целый десяток, только успевай подсчитывать. И он стал загибать на руке пальцы.
— Политехнический! Лесотехнический, Зоологический! Ботанический! — выпалил он и остановился.
— Честное слово, — Ботанический! — завопил Сергей.
Ванюшка не без ехидства заметил, что Ботанический всегда считался садом, а Сергей его в парк переделал.
— При чем здесь: «ота» и «туте»? — задумался он и предложил сходить в Ботанический сад.
Так и сделали.
Повернув с набережной реки Карповки на Аптекарский проспект, ребята остановились и стали разглядывать старую надпись, укрепленную на высоких столбах за оградой:
«Академия наук СССР. Ботанический институт и сад».
Ванюшка хлопнул себя по лбу.
— «Бо-та-ни-че-ский институт!» — закричал он на всю улицу. — Как мы раньше не догадались?
Сергей ничего не понимал.
Достав из кармана листок письма, Ванюшка поднес его к носу приятеля и приказал: «Читай», — но стал читать сам.
— …«и перевезти их в парк при ботаническом институте». Ясно? Теперь идем к директору! — предложил он.
Директор сада оказался в отъезде. Ребят принял старший садовод. Он выслушал их объяснения, прочитал письмо сержанта и подтвердил, что действительно во время войны солдаты привезли в Ботанический сад березку и просили сохранить ее.
— Помню, они говорили, что от пионеров наказ получили. Цела ваша березка.
Вместе с садоводом ребята отправились в тот угол сада, куда три года назад сержант Колюшкин пересадил деревцо.
Оно окрепло, вытянулось и словно приветствовало ребят, помахивая своими тонкими ветвями.
Шла первая послевоенная осень. В середине сентября комсорг школы, где учились Сергей и Ванюшка, объявил:
— Во время большой перемены общее собрание!
В просторном зале верхнего этажа школы собрались учителя и ученики старших классов. На сцену вышел инструктор райкома комсомола и сказал, что городской комитет партии и исполком Совета депутатов трудящихся обращаются к ним с призывом создать в городе парки в честь победы советского народа над фашистами.