Огорченные друзья притащили Метеора в квартиру тогда, когда мамы не было дома.
Шура посчитал за лучшее сразу уйти домой. А Слава с папой долго совещались в кабинете.
Возвратившись домой, мама очень встревожилась, увидев сына с отцом, старательно запирающими на ключ дверь в ванную.
— В чем дело? — спросила она.
Отец растерянно улыбнулся, а Слава проговорил нарочито развязным баском:
— Так, пустяки, главное — спокойствие. Дело в том, что мы должны временно принять Метеора у себя. Ведь, по справедливости, он жил целых три года у Николая Ивановича, а теперь настала наша очередь.
Пришлось маме смириться. К крокодилу она, конечно, не заглядывала и, прежде чем войти в кухню, смежную с ванной, долго топала на пороге ногами и шипела.
Из-за крокодила пришлось перейти на рыбный рацион; рыбный суп и рыбное второе всем изрядно надоели; но что было делать, раз Метеор ел только рыбу!
Уходя в гости, мама по нескольку раз звонила домой. То она интересовалась, «не сдох ли еще крокодил», или «не откусил ли еще Славе нос», то справлялась, не съел ли Метеор ее модельные туфли.
Дни стали еще жарче. Метеор наслаждался теплом. Он сидел в воде, приоткрыв пасть и выставив на поверхность большие выпуклые глаза. Слава и Шура с миской в руках любовались своим питомцем.
— Метеор! — позвал Шура.
Крокодил в ответ глухо зарычал.
— Так, — отметил Шура, — пункт № 1 действует точно.
— А всё-таки он идиот, этот глубокомысленный синеглазый красавец, — проговорил срывающимся баском Слава.
— Не думаю, чтоб совсем; посмотрим, на что он способен еще. — Шура взглянул на висящие на стене «инструкции» Николая Ивановича, отыскал пункт 5-й и прочел: — «При щелкании пальцами вылезает из воды за пищей». Так, попробуем. — Шура щелкнул пальцами, и Метеор тотчас, всплеснув воду, выбрался из ванны и шлепнулся на пол, распластавшись плоской огромной ящерицей, длиной в метр двадцать сантиметров.
Его спина, состоящая из корявых чешуй, напоминавших старую черепицу, была коричневой, бока, кончик морды и живот — зеленовато-белого цвета.
Метеор замер в тупом ожидании, глядя на мальчиков.
Слава взял из миски кусок свежей трески и подбросил его перед носом Метеора. Крокодил взметнулся вверх, подхватил в воздухе кусок и, скользнув по дровам, бросился в ванну, обдавая друзей брызгами.
Затем он снова показался из воды; стоя столбом и задрав голову, он заглатывал пищу.
— Любит выпить перед обедом, — засмеялся Слава.
Покончив с едой, Метеор усиленно топал по дну ванны: он просил добавки.
Подошел папа:
— Ишь, шельмец, как разохотился, — засмеялся он. — Однако, Слава, надо что-то предпринимать. Мама боится крокодила.
Легко сказать: предпринимать, — но что?
Однажды рано утром позвонила молочница. Мама открыла дверь и пропустила ее вперед. Не успев войти в кухню, женщина страшно завизжала и уронила с грохотом бидон.
Разбрызгивая молочную лужу сапогами, она побежала к выходу с воплем: «Ой, смертынька!»
Мама заглянула в кухню и остолбенела: «Спасите!» — закричала и она и вдруг, обмякнув, прислонилась к стене…
Распластавшись на полу у порога, Метеор смотрел на бесчувственную маму и нервно колотил по полу бугорчатым хвостом. Он не привык к беспорядочным крикам.
Заспанный Слава уже летел в трусиках босиком по коридору; за ним, шлепая туфлями, в пестрой пижаме еле поспевал папа.
Слава усадил безжизненную маму на сундук у вешалки.
Затем схватил Метеора, по пункту № 6, за хвост и потащил в ванную.
Оскорбленный Метеор зарычал и неожиданно рывком освободил свой хвост из Славиных рук.
Высоко приподняв туловище на кривоватых лапах, Метеор побежал сам в свои «аппартаменты».
А папа виновато заглядывал маме в глаза и упрашивал:
— Мамочка, только не молчи! Ну, выругай меня, это я ходил вечером в ванную за ковриком для гимнастики и, повидимому, не прикрыл дверь…
Жизнь в квартире всё усложнялась… Маме теперь приходилось спускаться за молоком к нижним жильцам: молочница не хотела входить в квартиру, где живут крокодилы.
Мало этого: уборщица Дуся отказалась мыть полы в квартире с крокодилом.
Пришлось маме мыть полы самой. Поручить вымыть пол в ванной Славе или папе было невозможно: «Они только развезут грязь!»
И вот однажды мама убирала квартиру. Очередь дошла до ванной.
С бьющимся сердцем она потопала босыми пятками у порога и тихонько приоткрыла дверь.