— Гранька, помогай! — и торопливо стал крошить известь на мелкие кусочки.
Когда бутылка была наполнена известкой, налита водой, закупорена и горлышко обмотано проволокой, Корнеич опять скомандовал:
— Надевай пальтушку!
Гранька, раскрыв рот, ловила каждое слово.
— Беги и ставь бутылку куда-нибудь поближе к воротам, но так, чтобы городовые и никто ее не видел! Сумеешь? Не боишься?
— Не беспокойся! — ответила Гранька, сунула бутылку за пазуху и, сияющая, побежала, а Корнеич, крепко потирая ладони, засмеялся.
Сквозь кольцо полицейских взрослого не пропустили бы, а на Граньку никто не обратит внимания. Но вдруг он, опомнясь и вытянув вперед руки, побежал догонять Граньку. „Не предупредил девчонку, бутылка может взорваться у нее за пазухой“.
У заводских ворот стояли несколько околоточных и городовых. Дальше — пустой полукруг. А еще дальше — толпа, теснимая конными городовыми.
За высокой железной оградой метались рабочие.
Гранька пробралась сквозь толпу и потихоньку пошла вдоль ограды.
„Куда поставить? — думала девочка. — На землю — увидят, опустить за решетку — разобьется“. Бутылка становилась горячей, негашеная известь кипела, наступал момент взрыва.
Гранька, прислонившись спиной к бетонному столбу ограды, присела, поставила бутылку в уголок у столба и потихоньку пошла прочь.
„Видят или нет?“ — подумала девочка и оглянулась.
Бутылка взорвалась. Взвился столб белой пыли… Вздыбившаяся черная лошадь городового казалась огромной…
Взрыв произвел панику среди полиции. Он был сигналом для рабочих. Толпа во дворе хлынула к воротам. Закачались тяжелые ворота, под нажимом людей лопнула цепь.
Полицейские словно провалились сквозь землю. Конные городовые удирали по проспекту.
Рабочие заполнили улицу. Откуда-то появился узкий красный флаг и затрепыхался над головами.
Корнеич с трудом протискался к воротам.
У ограды с окровавленным лицом, раскинув руки, лежала Гранька, оглушенная взрывом. На ветхом пальтишке и платьице — белая пыль и осколки стекла. В белой известковой пыли и старые полусапожки, второпях надетые на голые ноги».
Дедушка вздохнул, приумолк.
Многим уже было понятно, о ком идет речь.
«Время шло, — продолжал дедушка, — выросла Гранька, умная стала, статная, а на щеке коричневатая полоска и на подбородке, на лбу — щербинки. На вечеринках кавалеры девушек танцевать приглашают, а Грушенька в уголке сидит или стоит у стенки, до нее никак очередь не доходит.
В ту пору хороших невест сватали. Богатые люди со Средней Рогатки меня домом, огородами соблазняли. Грушеньку я тоже знал, но особого внимания на нее не обращал, пока не произошел один случай. Старик-кузнец, задушевный друг Корнеича, рассказал мне всю эту историю.
С тех пор я стал искать встречи с Грушенькой. Приду бывало на вечеринку, гляжу на нее откуда-нибудь со сторонки и думаю: „Как же случилось так, что я прежде тебя не приметил, скромности и приятности твоей не увидел?“ Стал думать о ней неустанно, других замечать перестал, лицо ее мне стало казаться особенным, светлым. И вот уже скоро пятьдесят лет, как мы живем с Аграфеной Ивановной, и до сей поры мне представляется, что лицо у нее светится…»
Аграфена Ивановна, пришедшая приглашать гостей к столу, своим появлением прервала рассказ. Она стояла в дверях, полная, гладко причесанная, в белом переднике, с засученными рукавами, и улыбалась.
Улыбка Аграфены Ивановны, казалось, и действительно освещала и согревала всех.
С. Сахарнов
День рождения
«Иван Мичурин» — громадный, с черными бортами и белой надстройкой, пароход — шел с грузом и пассажирами из Одессы во Владивосток через Тихий океан.
Панамский канал уже позади.
Котька — целыми днями на палубе.
Океан, ох и громадина! Восьмой день плывет и плывет навстречу. Ни берега, ни ветки в воде — ничего.
За кормой, гляди, гляди, косатки. Раз! — вырос из воды черный плавник. Два! — ушел ножом в воду.
Закинешь голову, — над мачтой хороводят буревестники. Крылья узкие, белые. «Рив! рив!» — плачут.
Из люков чумазые машинисты-фокусники: высунет голову, глотнет воздуха и пропал, будто провалился.
Повар — кок — гремит бачками, орет кому-то:
— Черт мазутный, где пар?
Хорошо! А завтра-то, завтра — 14 июля, день рождения!
Котька влетел в каюту, бух на койку. У окошка мать с книгой. Она работница типографии. Всё Костю к книгам приучает.
Спросит бывало:
— Вырастешь, пойдешь к нам работать?