— Неужели она не оборвалась, а соскочила? Нет, этого не может быть… — И Костя внимательно осмотрел все уступы скал над ущельем, но никаких следов веревки не нашел.
Он рассказал начальнику отряда о своих подозрениях насчет Саида.
— Всё может быть… Теперь ты понимаешь, почему я не хотел пускать тебя с непроверенным человеком?… Конечно, я один виноват..
И Владимир Семенович рассказал, что приключилось с экспедицией:
— Долина, в которой мы расположились, была днем почти затоплена горными потоками. Дождь, шедший накануне, усилил таянье снега, и вода, низвергаясь с камнями и вывороченными деревьями, стала угрожать нашим палаткам. Нам с трудом удалось спасти все приборы и втащить их на одиноко торчащую скалу. Я неосмотрительно доверился нашему проводнику-горцу. Он должен был знать, что эта долина затопляется водой. Саид-ака, кто бы он ни был, — тоже опытный горец и тоже мог бы предупредить нас!..
— Однако он не предупредил… Неужели он действительно хотел нашей гибели?
Когда Владимир Семенович с Костей благополучно добрались до своих товарищей, они узнали, что после ухода Владимира Семеновича на лагерь было совершено нападение. Двое неизвестных горцев незаметно подползли к скале. Когда их обнаружили, началась перестрелка. Один из нападавших был ранен. Тогда другой схватил его на руки и исчез вместе с ним.
Еще несколько дней четверо исследователей опасались нового нападения, но оно так и не повторилось.
Через некоторое время к экспедиции подошел небольшой караван. Вьючные лошади привезли составные части деревянного домика для метеостанции. Рабочие-туркмены и узбеки, пришедшие с караваном, быстро построили домик, заботясь о том, чтобы остающимся в горах исследователям было удобно и тепло зимой.
Когда метеорологи рассказали им о Саиде и о произведенном на них нападении, старый туркмен рабочий сказал:
— Плохой человек… верно басмач, который прячется в горах. Он не из нашего народа! Разве можно нападать на людей, которые желают добра нашей стране?! Откуда он пришел, — не знаешь? — спросил туркмен Владимира Семеновича.
— Не знаю. Сказал, что из горного колхоза.
— В колхозах нет таких волков. Будь осторожен! Граница близко… Мало ли кто может встретиться!
Пожелав удачи исследователям, рабочие дружески простились с ними и отправились в обратный путь.
На широкой площадке скалы одиноко стоял деревянный домик вновь основанной гидрометеорологической станции. Невдалеке от него сверкали своей белизной метеорологические будки с приборами, и верхушка радиоантенны прорезала несущиеся мимо облака.
Приближалась осень. Внизу было лето, но в горах уже выпал снег. Однажды к вечеру подул ветер, и домик, затерявшийся на вершине, окутала белая пелена мелкого, сухого, слепящего глаза снега. Деревянные стены дрожали под ударами ветра, холод проникал во все щели, и ветер на разные голоса завывал в трубе.
После трудного рабочего дня, когда продрогшие наблюдатели собрались в жарко натопленной комнате и с жадностью ловили по радио передачу из Москвы, неожиданно раздался громкий стук в наружную дверь. Все схватились за оружие. Но тревога оказалась напрасной: на станцию заехал отряд пограничников.
Метеорологи были рады неожиданным гостям.
Костя быстро приготовил горячий ужин, Владимир Семенович принес вина. За столом начальник погранотряда рассказал, что они возвращаются после удачно выполненного задания: им удалось, наконец, поймать в горах трех диверсантов — нарушителей границы, с месяц назад пришедших из Афганистана.
— Отличительной приметой одного из них были шрамы, пересекавшие лицо.
— Шрамы от когтей барса? — воскликнул Костя.
— Нет… Не когти барса, а советский клинок изуродовал его, когда он еще в молодости здесь басмачил, — ответил пограничник. — Тогда ему удалось бежать в Афганистан, но теперь уж он не уйдет! Крепко попался на этот раз Саид-ака!
— Значит, она не сорвалась и не была гнилой! — воскликнул Костя.
— Кто? — спросили все в один голос и посмотрели на гидролога с удивлением.
— Веревка! — ответил молодой человек и рассказал пограничникам, как с месяц назад он попал в каменную ловушку.
Н. Грудинина
Чудесный чугун
Случилась крупная неприятность: всезнающая нянька Вера обнаружила и открыла бабушке, куда задевался пропавший третьего дня старый чугунный котелок.
Бабушкина кухня — это целая коллекция разнообразной посуды. Старушка славится своей любовью к кухонной утвари. Если кто-нибудь едет в Москву в командировку, она дает деньги и говорит: