— Здорово. Бабушка перед всеми соседками хвастаться будет…
Толя вдруг осекся:
— Сенька! Да ведь дядя Петя меня фотографировал при вспышке магния. Он только одну маленькую щепотку сжигал, а сколько было свету и шуму!.. А тут — двадцать килограммов…
— Да еще в расплавленном чугуне…
— Сеня, да ведь он погибнуть может… Не зря бабушка плачет…
— Ерунда. Просто дядя Петя — герой.
Толя больше не хотел ничего слушать.
Пусть Сенька рассуждает, сколько ему нравится, о своей моти… мити… кации. На то он и есть чужой. А он, Толя, родной дядин Петин племянник, должен во что бы то ни стало выяснить, что грозит дяде Пете и как избавить его от опасности.
Толя никак не мог уснуть. Он дождался, лежа в постели, двух часов ночи, когда с вечерней смены пришел дядя Петя. Высунув нос из-под одеяла, мальчик спросил:.
— Опять высокопрочный чугун делал?
— Опять. А ты откуда знаешь?
— Все об этом говорят… А страшно было, а?
— Ничуть. Кстати, на днях наш завод организует день открытых дверей для школьников. Попадешь в литейный цех, — всё увидишь своими глазами.
И Толя стал ждать…
Утром этого, навсегда запомнившегося дня директор школы собрал в общем зале всех школьников от шестого до десятого класса и прочитал такое письмо:
«Дорогие ребята! Наш завод нуждается в людях, умеющих строить турбины. Мы хотим познакомить вас, школьников, с нашим производством, чтобы отличной учебой вы подготовляли себя к решению важных технических вопросов. 28 сентября мы объявляем днем открытых дверей!
Добро пожаловать на завод, будущие турбостроители!»
Под письмом подписалось всё заводское начальство.
Школьники громко зааплодировали, а Толя даже закричал: «Ура!»
Сегодня он узнает тайну чудесного чугуна!
Толе всегда казалось, что за высоким заводским забором всё должно быть каменным и металлическим, что и трава-то на заводском дворе не растет, а воздух пропитан запахом угля и мазута. Как же он был удивлен, когда открылись заводские ворота и длинная колонна школьников вошла в пестрый осенний сад! Подростки-клены и тополи низко кланялись под напором влажного резкого ветра. Длинные газоны и пятиконечные звезды клумб пестрели красными, лиловыми и желтыми, густо посаженными астрами. Кусты шиповника, жасмина и сирени, хоть и облетевшие наполовину, всё же напоминали о том, что весной и летом здесь стоит пряный аромат.
Ребят встретили экскурсоводы: мастера и рабочие цехов. Каждый взял по одному классу и повел в свой цех.
Толе повезло: мастер-металлург возглавил шестиклассников; и вскоре ребята вошли в распахнутые металлические ворота «светлого дома».
В литейном цехе ступать пришлось по толстому слою серой сыпучей земли, похожей на золу. Ботинки у ребят сразу же стали пыльными, а в ноздри ударил кисловатый запах прелого грунта.
Стены цеха и высокие колонны, подпиравшие своды, были черными от копоти. В пролетах то там, то здесь возвышались на металлических ножках чаши-фонтанчики. Из середины каждой чаши била невысокая тоненькая струя воды.
— Это поильники, — сказал мастер. — Желающие могут напиться.
Толя первым схватил ртом тоненькую струйку. Вода была кипучая и остренькая, как лимонад.
— У нас работа горячая, — пояснил мастер. — Поэтому мы пьем газированную воду. Она лучше утоляет жажду.
Вот она, знаменитая печь-вагранка! Она похожа на высокий котел. Вагранка слегка попыхивает желтыми клубами дыма. Изнутри доносится громкое урчание. Четыре вагранщика в комбинезонах, темных очках и мягких шерстяных широкополых шляпах сидят рядом с котлом. Среди четырех самый тонкий и высокий — дядя Петя. Несмотря на очки, его можно узнать по смелой прямой осанке.
Вот он отворачивает рукав комбинезона и смотрит на часы. Потом, вооружившись ломом, подходит к той дыре в вагранке, что повыше.
Дыра густо забита голубой глиной. Дядя Петя с силой пробивает ломом ее сухой слой, и в ту же секунду очки его становятся багровокрасными, а по шляпе мечутся огненные блики. Из дыры по жолобу в огромное каменное корыто неторопливо ползет огненная белая масса Временами она переполняет жолоб, переливается через край и, мгновенно застывая, свисает с краев грязнобелыми сосульками. Шлачный поток, выливаясь из вагранки, разбрызгивает желтоватые искры наподобие искр от костра.