— Вы больны?
— Кто б меня взял за руку… — он засмеялся. — Нет, я здоров.
— Чем вы занимаетесь?
— Ничем.
— Что ж, вас мать содержит?
— У нее бы «средствов» не хватило.
И тут какие-то фокусы! Впрочем, мне не до него («не до паршивой овцы», почему-то подумалось), а он продолжал, все больше возбуждаясь:
— Вы говорите: «загадочная семья»! А какая незагадочная? Думаете, Тихомировы — незагадочная?
— Творческая элита, — начал я, — частенько бесится…
— А почему? — перебил недоросль. — Почему?
— Духовных искушений много, амбиций много, аскезы мало. Но я пришел не о вас…
— Не обо мне! — опять перебил Денис. — Значит, вы со старшей крутите?
— В данный момент меня волнует судьба Юлии… — я вздохнул, — впрочем, и Мани.
— Широкая у вас натура. Они девчонки порядочные.
— Но согласитесь, в обеих ощущается трагический надлом, в каждой по-своему… Кажется, их навсегда потрясло исчезновение матери.
— Уж прям навсегда! — отмахнулся Денис. — Они были слишком маленькие. Восемь лет и…
— И пять, — подсказал я. — Однако ранние впечатления — самые сильные, иногда даже определяют судьбу. Дети ее искали.
Он кивнул.
— Было дело. Я у них тем летом на даче жил. Когда дядя Федя уезжал в Москву…
Я перебил:
— А в тот день, когда исчезла Мария, муж был на даче?
Юноша долго и как-то озадаченно глядел перед собой.
— Не помню. Нам, детям, сказали тогда, что она просто уехала. Мы ходили с ее фотографией и у всех спрашивали.
— Вы же думали, что она просто уехала.
— Не знаю… может, не поверили. Помню купол колокольни и крест в полях и как мы во время службы в окна с резными решетками заглядывали. И жутко боялись одну деревенскую старуху.
— Марину Мораву? Я ее видел вчера.
— Неужели она жива?
— Еще как! По-моему, эта старуха причастна к исчезновению Юлии.
— Таких совпадений не бывает!
— Совпадений?
— Кажется, мы воображали, будто Морава заколдовала их мать.
— Откуда взялась такая идея?
— Детские фантазии. Помню огромного черного кота Мура…
— Теперь у нее пепельный.
— Значит, бабушка себе верна. Однажды: ночью (дядя Федя в Москве остался по делам) мы за ней следили до самого леса.
— И Маня?
— Попробовали б вы от нее отвязаться. Девчонки придумали сказку про заколдованный замок, где живет злая фея.
— Этот замок существует.
— В колхозной самодеятельности? — осведомился Денис с ленивым сарказмом.
— А вы вспомните: старая бревенчатая избушка. «Загадка этой дачи, сказала Юла, занимает меня с детских лет».
— Стало быть, у нее память лучше. В лес мы ходили, но не помню, чтоб в чащу забредали.
— Вы знаете, что избушка в чаще!
— Да не путайте вы меня! Мы крались за бабкой до опушки, вдруг бабка скрылась. А когда начала звать своего чертова котика…
— Она с ним в лес ходила?
— А что вы от ведьмы хотите?.. В общем, мы испугались и убежали. — Денис помолчал. — Мой папаша тоже убежден, что детские впечатления самые сильные, наверно, поэтому он от нас рванул, когда я еще ребенком был.
— Ваш отец — известный психотерапевт?
— Ага. Вот я сижу и удивляюсь: сколько подробностей вспомнил… как Манюня башмачок потеряла, мы искали… а ведь тыщу лет не вспоминал.
— А какая была Мария?
— Как я теперь оцениваю — превосходная хозяйка, в отличие от моей мамаши. Нигде я так вкусно не кушал. Но казалось, будто гномы за нее готовят, а она всегда в белых кружевах, в гамаке, Снежная королева. Вот своим нордическим характером Юла в нее.
— Что такое «нордический характер» в женщине?
— Холод. Лед. Манюня не такая.
— Попроще, вы хотите сказать?
— Наоборот. Но не будем отвлекаться. Исчезла мать, потом дочь, так?
— Через тринадцать лет, Денис! И та же местность. Холмы, озера, Чистый Ключ… И тут странность: храм должен стоять не в низине…
— Он стоял на холме — по преданию, вы не знаете? — после какого-то катаклизма осел, но уцелел. И рядом открылся целебный источник, там и в застой народ собирался. Денис помолчал. — Вот бы туда съездить. Мы всегда пили воду — аж зубы сводило — по пути в лес.
— Вчера над лесом кружились чайки и мне вспомнилось место из Евангелия…
Он перебил грубо:
— Опять! Вы сектант-проповедник?
— Я чудом избежал смерти на Памире и с тех пор…
— Ой, не надо! Я не верю в чудеса, они всегда происходят с другим и… Ну, выкладывайте священную цитату.
— «Где будет труп, там соберутся птицы».