Ночью 21 ноября Светлана Равиц была обнаружена мёр-твой с перерезанным горлом в квартире, которую она арендовала в центральном квартале Лос-Анджелеса. Делом об убийстве писательницы занялись специалисты ФБР. Газеты выдавали различные версии преступления. Самая убедительная из них гласила о том, что убийство совершил маньяк, психика которого расстроилась вследствие прочтения романа самой жертвы. Эту версию обсуждали и психиатры, чьи статьи заказывало каждое уважающее себя издание. ФБР воздерживалось от комментариев, сообщая лишь о том, что расследование идет полным ходом и к нему привлечены ведущие специалисты.
Тем временем скандальный роман возглавил списки бестселлеров. Его тираж побил все существовавшие рекорды. Экземпляр книги красовался на полках в домах всех без исключения домохозяек.
23 февраля 1979 года ФБР опубликовало официальную версию убийства и предъявило обвинение. Подозреваемым оказался русский эмигрант Степан Паневский. Суд состоялся 2 мая. Прокурор, выступавший в суде с позиции государственного обвинения, поведал все обстоятельства дела. Обвиняемый весной 1978 года в Нью-Йорке свел знакомство со Светланой Равиц. Цель знакомства – предложить девушке авторство романа, автором которого в действительности является обвиняемый. Летом того же года Равиц послала рукопись за своей подписью в несколько издательств. Положительный ответ пришел из "Уинстон Геар Эдишн". Роман был опубликован и меньше чем за год разошелся тиражом более 10 миллионов экземпляров. 21 ноября 1978 года обвиняемый прибыл в Лос-Анджелес в квартиру жертвы и совершил убийство, перерезав девушке горло опасной бритвой. В доказательство обвинение представило вещественные улики – отпечатанную на принадлежащей Паневскому машинке черновую рукопись романа, пометки на которой сделаны его рукой, снимки отпечатков пальцев с орудия убийства и предметов из квартиры жертвы. Прокурор инкриминировал убийство первой степени и попросил у присяжных применить к нему смертную казнь.
Речь адвоката сводилась к тому, что подзащитный невменяем. Будучи в России, Паневский неоднократно находился на излечении в психиатрических лечебницах, что в официальных документах значится как репрессии советских властей. Результаты экспертизы, проведенной независимыми американскими психиатрами на предмет душевного здоровья обвиняемого, были единозвучны в своем заключении – невменяем. Так же адвокат отметил, что у убийцы отсутствовали корыстные мотивы, ибо он оповестил жертву о своем визите телефонным звонком. В день трагедии Светлана Равиц сняла со своего банковского счета два миллиона долларов наличными. Как известно суду, деньги и другие ценные вещи из квартиры жертвы не пропали, хотя и лежали на видном месте. Защита попросила присяжных признать Паневского невменяемым.
Заслушав мнение судебных присяжных и экспертов – психиатров, судья вынес вердикт «невменяем» и постановил изолировать подсудимого от общества с принудительным лечением в тюремной психиатрической больнице штата Калифорния.
В этом деле, запутанном и противоречивом, точно одна загадка не разгадана по сей день: каким образом ФБР в такие рекордные сроки вышло на след убийцы? Как известно из статистики, подобные дела расследуются годами и преступника берут на последующих преступлениях с поличным, а чаще всего такие убийства так и остаются нераскрытыми. Степан Паневский не был судим на момент совершения им преступления, потому шансы вычислить его по отпечаткам пальцев были равны нулю. Также он не числился в ближайших знакомых жертвы, мало того, до судебного разбирательства ни одна живая душа не ведала о том, что преступник и жертва были знакомы. На суде не выступил ни один свидетель обвинения. Этот же вопрос был задан пресс-атташе ФБР в феврале 1979-го. Атташе ответил, что в ФБР была произведена литературная экспертиза романа "Мне больше нравится заниматься сексом, чем делать уроки", по результатам которой выяснилось, что его автором является не кто иной, как русский писатель Степан Паневский. По всей видимости, пресса была удовлетворена ответом. Никто не обратил внимания на тот факт, что Паневским в Америке была опубликована только одна книга на русском языке (а роман написан по-английски) тиражом всего одна тысяча экземпляров. Эта тоненькая брошюрка имела название "Черная вода Петербурга" и продавалась в овощных лавках на Брайтон-Бич (район Нью-Йорка, где проживают эмигранты из России). Недавняя публикация в "Вашингтон Пост" назвала-таки имя «виновника» скоротечного расследования – Кристофер Левингстон. Кем был Кристофер Левингстон? Гением от филологии и криминалистики? Или?..