– Я что-то не поняла, – закусила губу девушка, – Почему сам Александр Иванович, и где были все остальные?
– Ты не поверишь, наш Старик работал на тот момент в какой-то строительной конторе счетоводом и вообще не подозревал, что отдел заново создан! Это потом он формально вышел на пенсию, а на самом деле взялся нас учить! И Серегу он нашел и в отдел идти уговорил!
– Вот это история! А ты все это время был в мире привидений? Там было очень страшно? Как же ты вернулся?
– Да какой это мир привидений? – махнул свободной рукой Эдик, – Так, пузырь небольших размеров. Вот видишь дерево – большое, мощное? Это наш мир. А сбоку сучок засыхает с одним листочком – это то, где я оказался. И никаких чудовищ там не обитало – просто один день тридцать – какого-то года. Кусок квартиры и вид из окна. И никуда из этого дня не денешься. Разве что реальный мир чуть-чуть виден из этого пузыря, да и то если очень приглядеться.
– То есть, ты словно в кинофильме очутился? – поняла Ира.
– Да, причем в одном и том же бесконечном эпизоде. Пока дом не снесут или кино от времени не развеется.
– Так же свихнуться можно! Как ты это выдержал?
– Я бы и не выдержал, если бы не Серега, который постоянно приходил и разговаривал со мной, даже не зная, слышу ли я его. Он меня в результате оттуда и вытащил. Потом я полгода в санчасти лежал, пока снова человеком себя не почувствовал.
К тому времени они уже перешли улицу Чернышевского, древнюю Покровку, и стояли у Чистых прудов. Ветерок шелестел листьями лип, нагонял легкую рябь на воде и раскачивал плавучий птичий домик.
– Вот оно что… – задумчиво произнесла Ира, – Тебя ваша дружба спасла. А вот у меня так не получилось…
Какое-то время они молчали, глядя на проплывающих мимо лебедей. Потом Ира снова взяла его под руку, приглашая идти дальше.
– А у нас было все по-другому, – сказала она, – Мы были детьми, которых родители записали в группу гармоничного развития к заслуженному педагогу. Хороший был педагог, сильный. Только учил он быть в гармонии со злом. Я это сразу поняла и пыталась объяснить, но мне не поверил никто. Тогда я, послушная девочка и примерная ученица, стала под любыми предлогами прогуливать его занятия и пытаться склонить к этому других ребят. Ничего не вышло, их к нему как магнитом тянуло.
Ира даже потрясла головой, словно пытаясь отогнать неприятные воспоминания.
– В общем, все всполошились, когда уже было поздно. Несколько человек сошли с ума. Четверо, взявшись за руки, шагнули с крыши девятиэтажки. А трое лучших учеников просто исчезли вместе с ним. Я выросла, хотела сама детей учить, чтобы не попадались таким, как он. Но когда я этих гадов вижу, меня просто с катушек срывает. Вот так меня и заметили, теперь я с вами.
– Видишь? – переспросил Эдик, – Так ты тоже медиум, что ли?
– Ты не понял, – грустно ответила Ира, – Я вижу в людях Зло.
Глава 2.
Алексей стоял перед детской площадкой. Весело сияло солнышко, разве что, не улыбаясь, как в мультфильме. Дети раскачивались на качелях, съезжали с горки и просто носились друг за другом. А прямо из-за низкого заборчика на него смотрел тот самый волшебник, в синей мантии и колпаке с узором из звезд. «Я что, снова вижу этот сон?» – изумился Алексей.
– Привет! – радостно помахал рукой волшебник, – Я тебя уже заждался! Заходи скорее!
– Эээ, мы что – знакомы? – осторожно спросил Алексей, – Что-то не припоминаю вашего имени.
– Вспоминай – вспоминай! Мое имя называй! У меня ты сразу вмиг станешь лучший ученик!
– Я что, в детском мультфильме, что ли? Мне уже как-то несолидно…
– Ну, пошутил, пошутил. Просто стишки сочинять люблю. Чего стоишь, заходи!
– Зачем? – задал резонный вопрос Алексей, которому происходящее нравилось все меньше и меньше.
– Я научу тебя всему, чему ты захочешь! Мне нужен ученик, и ты мне подходишь! – волшебник улыбался все больше и больше.
«А может, так и сделать? Корня в лягушку превращу, будет мух жрать, придурок!»
– Отличная идея! – словно прочитал его мысли волшебник.
– Так как же тебя все-таки зовут? Не могу же я обращаться к тебе «великий и ужасный» или как-то типа этого?
– А ты послушай, что дети поют, и сразу запомнишь! – предложил тот.
До сих пор Алексей слышал только себя и волшебника, а тут вдруг еще и песенка зазвучала:
«Добрый волшебник Баларон,
Детям всегда помогает он!
Ты его только позови,
Раз-два-три, Баларон приди!»
– Ну что, теперь не забудешь? – заботливо спросил волшебник, но в этот миг мир содрогнулся от дикого скрежета и исчез.