В беседке на столе стоял самовар, три чашки. Над этим всем висел фонарь «летучая мышь».
Дед налил чай Данилину. Подал чашку:
– Пейте на здоровье…
– Вы слышали?.. – спросил Андрей, впрочем, сделав для приличия глоток.
– До последнего словечка. Уж простите стариковское любопытство. Аленка вся в бабку-покойницу пошла. Царство той небесное. Тоже своенравная была, паняночка, полячка, варшавянка. Мы в Польше познакомились, во время тамошнего мятежа. Я приехал усмирять, а она меня кипятком из окна… Я в дом – думал нагайкой по заднице. А увидел ее, говорю, мол, когда это безобразие закончится, не соблаговолите ли со мной посетить полковой бал. И ведь вальсировать тогда я не умел, косолапый. Она учила… А потом настояла, чтоб я в Москву перевелся. Если б не покойница – вернулся бы на Батюшку Дон.
Старик нацедил себе чая, присел.
– Я вот молодой был, мечтал: остепенюсь, дом поставлю с садом. И чтоб в нем непременно много абрикос. Люблю я их. А приехали сюда – и дом, и самовар, и абрикосы растут. Только не цветут они тут ни шиша.
– Отчего?
– Холодно, цвет вымерзает. В иную весну костры жгу всю ночь – не помогает. Сын хотел покорчевать – я запретил. А вдруг зацветут? В прошлом веке, говорят, соловецкие старцы растили у себя арбузы. О чем это говорит?
– Это говорит, что трудолюбие все превозмогает…
– Ан-нет. Это говорит о том, что раньше зимы теплее были… Вот и с ними, с девами так надо – терпеть, авось и потеплеет…
Самовар остывал, чай был не очень горячим, и чашка оказалась выпита быстро.
Андрей стал подниматься:
– Мне пора. Еще надо в Москву выбраться, завтра у меня поезд.
– Во сколько?
– В полдень. Я сейчас же пойду, к полуночи буду в Москве, у друзей переночую…
– Бог с вами, господин подпоручик. Как бишь вас звать, запамятовал?..
– Андреем.
– Доброе имя… А по батюшке?
– Михайлович.
– Вот и ладно. А я – Иван Федорович, будем знакомы! Вы у меня во флигельке переночуете – я вам постелю. А утречком – на поезд, в Москву – и далее на все четыре стороны. Нечто я нехристь окаянный, чтоб гостя на ночь глядя отпускать. А давайте в честь знакомства наливочки выпьем? Мне кум недавно передал!
***Тем временем, Аленка сидела в своей комнате. Перед ней лежала раскрытая книга. Меж ее страниц она прятала остатки цветов из подаренного букета…
Вниз и вверх по реке
На станции Пашку бросили в столыпинский вагон проходящего поезда. Народа в нем было мало – может с дюжину.
Пашка прилег на солому, ожидая доехать с удобством, куда бы этот поезд не шел. Но уже на следующей станции пришлось потесниться – вагон набился под завязку.
– А шо это за станция? – спросил Федя по прозвищу «Ульды», протирая со сна глаза.
– Мыкытовка. – ответил кто-то из вошедших, судя по говору – хохол.
Закрылась с лязгом дверь. Почти тут же вагон дернуло – поезд тронулся. За выходным семофором дал гудок и стал резво набирать скорость.
– Куда хоть нас везут? – продолжал любопытствовать Ульды.
– Да кудысь до сходу, – отвечал сидящий у зарешеченного окошка Вася «Бык».
– А это где?
– Да на восток. – поясняли от двери. – У нашего брата одна дорога: на каторгу да в Сибирь.
Глядя в окно, Бык заметил:
– Ото скока мене возили, так ніколи так швидко не було…
– А много тебя возили?
– До Сибиру – п'ять.
– И шо?
– А хоть бы и шо. Драпав я оттеда. Пагано там. Вертухая по темечку тюк – та ходу. І тепер буду драпать… Ото меня зараз піймали, та на шибеницу… Вбити бажали. Та чогось ще щось надумали.
– И мне воротник муравьевский светил, – дополнял человек из темноты. – Или как сейчас модно говорить: столыпинский галстук. Сплошная галантерея.
– А за шо?..
– Да тоже галантерейное дело.
– Это как?
– Контрабанду в Польше возили, – отвечали из темноты. – Обложили нас, ну и пытались мы с боем уйти за кордон.
– И шо?
– Не ушли, – зевнул собеседник.
– А я – статья двести семьдесят. – сообщил Ульды. – Грабеж… Тоже ульды светили.
Стали обсуждать – кто за что, где сидел. По всему выходило, что политических и уголовников везли вместе, впрочем, это не мешало арестантам расходиться по углам в соответствии с интересами.
Около окошка уголовники играли в карты-катанки. Напротив своим опытом обменивались бомбисты, тут же публика покультурней читала невесть откуда взявшиеся книги. Делали это вслух – в вагоне скучали и неграмотные.
Особняком сидел худосочный студент-химик с «велосипедом» на носу. Был он всем чужим. Не увлекался революционными идеями, не грабил банки, не резал невинных по подворотнях. Ходил в университет, ухаживал за девушкой. Считался женихом если не завидным, то весьма приличным.