Грабе кивнул: негласный экзамен Андреем был сдан успешно.
– Вот именно этим мы и займемся. Михаил Федорович поведет свою машину к Байкалу, мы осмотрим местность с воздуха, затем высадимся, и вернемся своим ходом. Нас не будет некоторое время. Вы останетесь за старшего.
Это было более чем странно: в лагере оставался и казацкий есаул. Одно дело, когда есаулом командовал штабс-капитан. Иное, совсем иное: когда этим занимался подпоручик.
Но Андрей кивнул. Несколько дней подряд Аркадий Петрович учил готовить ежедневные отчеты, шифровать их по кодовым книгам.
– Сколько вас не будет?..
– Дня три-четыре. Может быть пять. Может даже неделю. Но вернемся мы все равно раньше Михаила Федоровича.
В Иркутск Специальным эшелоном туда прибыли механики прикомандированные к дирижаблю, и в эллинге на Байкале сейчас собирались делалть ревизию двигателей.
На «Скобелеве» улетал и Латынин: он уже вживался в роль гражданского головы. Ученые обнаружили, что рядом с лагерем протекает речушка, разумеется, слишком мелкая, чтоб по ней прошел пароход. Зато в ней водилась рыба, а среди профессуры было достаточно много рыбаков… За сим Латынин отправился за снастями, а Грабе распорядился строить у реки легкий павильон.
В поход по тайге собирались отправляться втроем. Кроме штабс-капитанов уезжал и проводник – Пахом.
Уже когда поднимались в дирижабль, Евграф Петрович окинул взглядом лагерь, его глаза задержались на космическом корабле.
– Интересно, а когда эта громадина падала, что вы думали?
– Мекали, звьозда падае.
– И желание не загадали?
Пахом пожал плечам: дескать, было не до того…
Дирижабль завел свои двигатели и ушел куда-то на юг.
Данилину вдруг стало одиноко и страшно. Зрело ощущение надвигающейся беды.
И предчувствие его не обмануло.
***А пока два штабс-капитана и Пахом прогуливались по лесу.
С воздуха Попов наметил несколько мест, и теперь отряд обходил их. Дело было нетрудным, но мозольным.
Попов постоянно черкал в записной, делал расчеты, определяя потребности для мистификации.
– Это надо уйма динамита… Нитроглицерин, конечно лучше, но его попробуй сюда довези – рванет… Нитрогликоль? Тоже чувствителен к удару…
– Еще учтите, что неразорвавшихся шашек быть не должно. В крайнем случае – оно должно раствориться в дождевой за пару лет…
– Хм… Это значительно осложняет задачу. В динамите используется кизельгур… Инициаторы… Азид свинца, диперекись ацетона – нерастворимы. Фульминат серебра?.. Он хоть немного растворяется, впрочем дороговат… Нитроглицерин опять же… Бертолетова соль?..
– Деньги – не проблема. Думайте… Только побыстрее.
Батюшка
Лагерь жил своей жизнью.
По нему гулял кот батюшки. Делал это, конечно же крайне независимо, но от арестантов держался подальше, в лес не заходил.
Андрей обвыкся со своей ролью коменданта лагеря, стал чувствовать себя уверенней.
В день воскресный арестантам был даден выходной, и даже их пустили на помывку в баню.
– Уйму дров извели! – ругался есаул.
– Ну и пусть. Они же их сами и заготовили. Да и вода тут даровая…
– Слишком вы добрый, Андрей Михайлович. Тут местные вообще всю жизнь не моются – так их ломом не убьешь. А вы, видите, милость оказываете арестантам.
– Я не им милость оказываю, – соврал Данилин. – А себе! К ним же иначе как с подветренной стороны не подойти. Опять же… Сказано же: нельзя управлять посредством кнута, нужен еще и пряник… Но если пряников у меня нет, что я им скажу?.. Грызите-с кнут?
…После бани становилось легче. Арестанты валялись на траве, смотрели в небо. Ранее оно казалось многим таким простым и понятным: Солнце, Луна, россыпи звезд. Может быть Бог, которого, может быть и нет… А тут, оказывается, оно в себе может таить сложные вещи, такие как летающая тарелка.
Раньше они смотрели на небо и думали, что оттуда на землю смотрят ангелы. Выяснилось, что не только они.
За сим, можно было мыслить о небе категориями земными.
– А на звездах есть спирт? – спрашивал кто-то.
– Был бы жив студент, он бы рассказал, – отвечали ему. – А так – кто его знает.
– Надобно у очкатых спросить… Они не откажут.
Ученых арестанты уважали. Те арестантов жалели, подкармливали и даже просили у Грабе расковать, ссылаясь на негуманность оков. Грабе отказал ответно сославшисть на дурные наклонности арестантов.
– Люди с дурными наклонностями построили довольно недурственную страну – Австралию, резонно возразил Беглецкий.