– И что мы будем делать?..
– Дел у нас еще много… Надо известить Петербург обо всем. Абсолютно обо всем… А пока – к батюшке…
***Батюшка причащал: сначала офицеров, затем рядовых казаков, потом их подопечных.
Андрей к Святым дарам приобщился одним из первых, пропустив только Попова и Грабе – они спешили.
Полагаясь на знакомство с радистом, Андрей надеялся, что удастся несколько слов передать в столицу. А оттуда, тамошний телеграфист, если на нем крест есть, отправит весточку Аленке.
Но в палатке у беспроводного телеграфа сидели кроме радиста Грабе и Попов. Они без остановки шифровали свои донесения, отчеты ученых. Все это тут же в эфир выдавал Шульга.
Андрея не гнали прочь, но и не интересовались – что тому нужно.
Данилин, меж тем думал: что будет в той, последней телеграмме?.. Что он любил Алену?.. Ах, право, как глупо и банально до неприличия. Что он погиб за веру, царя и отечество?.. Но причем тут Алена?..
Написать, что отныне она свободна и не связана с Андреем обязательствами. Но ведь ранее девушка не давала Данилину никаких обещаний…
Но обстоятельства разрешили все сомнения Андрея.
Передача шла до полуночи. Шла бы и дальше, но передатчик не выдержал: осветился ворохом искр и задымился.
В Петербурге перекрестились: упокой, Господь, их души.
Шульга принялся чинить передатчик. Грабе и Попов вышли из палатки.
Андрей задумался: как потратить последние часы жизни.
Не ждать смерти и застрелиться?
Но умирать так сейчас совсем немодно.
Потратить время на то, что давно хотелось сделать.
Поцеловать Аленку?.. Она далеко. Да и опасно инфицированному ее целовать. Прокатиться на мотоцикле Попова?.. Мотоцикл еще дальше.
Уже давно Андрей хотел научиться курить. Но даже дешевые папиросы могли пробить в его финансах брешь, размером с триумфальную арку. Он порой представлял, как в каком-то салоне он раскурит дорогую сигару, пустит кольцо ароматного дыма и расскажет какую-то прелюбопытную героическую историю с собою, разумеется, в главной роли.
Начать курить? Аркадий Петрович, наверное, не откажет. Даст своих хоть половину. Но зачем?.. Ему уже не курить в салонах… А без этого умение становилось совершенно ненужным.
Незаметно сам для себя, в углу палатки Андрей заснул. Фуражка съехала на лицо, закрыла глаза.
Мимо как раз проходил Грабе. Зашел он к Шульге, поинтересовался: исправен ли передатчик. Шульга зло отмахнулся: пока нет.
В углу Аркадий заметил Андрея. Присмотрелся: жив ли он еще. Да будто еще дышит. Спит…
«Ну и хорошо, – подумал Грабе. – Помрет во сне».
С вешалки снял шинель, оставленную Поповым, накрыл подпоручика.
Затем вышел, прогулялся по лагерю.
Зашел к ученым. Там почти никто не спал – нервно ждали смерти. Та не торопилась. Генрих Карлович лихорадочно возился с посевами и микроскопами. Аркадий Петрович решил его не отвлекать вопросами.
Грабе поздоровался, любезно угостил курящих папиросками.
Генрих Карлович сердито зашипел – табачный дым мог повлиять на посевы. Поэтому почти все вышли на улицу, под бездонный купол неба.
Все задымили…
– Откуда они прилетели? – Грабе посмотрел вверх. – А что это за созвездие над нами?..
Профессор Беглецкий взглянул вверх, задумался буквально на минуту.
– Прямо над нами созвездие Дракона. Однако в день и час катастрофы в зените было другое созвездие. Я сейчас точно не скажу, но кажется – Кассиопея или Андромеда. Это, разумеется, навскидку… Я могу ошибаться. Впрочем, это совершенно неважно. По замечаниям очевидцев аппарат упал не прямо с неба, а шел по касательной – с юго-востока на север… Сей момент соображу. Это может быть созвездие Ориона или Тельца. Там довольно много звезд, положим, скопление Плеяд именуемые как Семь Сестер, или же Гиады. Имеется так же Альдебаран, или в простонародье – Воловий глаз. Далее – Ригель, Эридан… Возможна звезда Бетельгейзе, но она уж слишком к северу. И это при условии, что корабль не совершал в атмосфере сколь-либо сложных эволюций…
…Около часа ночи стало ясно – что-то не то. Никто не умирал.
Не выдержав нервного напряжения, Грабе взял фонарь и с ним ушел в недра летающего корабля. В отсеке, где умерли каторжане, он зажег еще одну папироску, прислушиваясь к своим чувствам.
Решительно ничего особенного.
От керосинового фонаря получались тени долгие, дрожащие, зловещие. В блестящих стенах множились и передразнивали друг друга огоньки.
Докурив папиросу Грабе вышел, отправился к доктору и потребовал от него освидетельствования. Генрих Карлович осмотрел Грабе и заметил, что офицер в отличном физическом состоянии, исключая, пожалуй, повышенное сердцебиение. Но его вполне можно списать на волнение…