На мне скрестились наполненные восхищением и любовью взгляды сотрудников, о которые можно было резать бумагу. Я откашлялся и подавил желание выпрыгнуть в окно.
- Ну, я бежал по тропинке в лесу, когда уловил что-то странное..., - начал с запинками я.
***
Это был безумный день. Почти с облегчением я нырнул в капсулу, спасаясь от любви соратников. Здравствуй, родной лес. Уже почти радостно я сделал пару шагов сквозь кусты, и тут мне в горло упёрлось копьё.
Остро отточенное лезвие не дрожало. Скользнув по коже раз и нанеся мне Мелкое Кровотечение, оно сразу же замерло в руках неприветливого копейшика пятого уровня. С застывшим каменным лицом он мало напоминал что-то живое, но от этого становился только опасней.
- Дед, ты тут оленя видел? - поинтересовался стоящий рядом с копейщиком сухощавый рейнджер.
- Такого жёлтого, светящегося, с воот такими рогами? - уточнил стоящий с другой стороны маг.
Я осторожно мотнул головой, не отводя от копья взгляда.
- Я бафер. Травы. Мне ноги. Мне домой.
Маг коротко кивнул, глядя в кристалл. Похоже, меня только что проверили на каком-то детекторе лжи.
- Бафер, говоришь, - сухо улыбнулся рейнджер, и от его улыбки мне вдруг стало страшней, чем от застывшего у горла лезвия, - А мне ранку не залечишь? На сучок налетел.
Я осторожно коснулся пореза на рукаве его бурой куртки.
5 единиц урона Грубым Столовым Ножом путешественника, ценность пищи плюс три.
Ого! Как я это определил? Навык целителя?
Холодные глазки третьеуровневого рейнджера буравили моё лицо. В глубине зрачков угадывались красные точки. Я наклонился к ране, чуть не напоровшись на копьё, и дунул, одновременно залепляя порез целебной грязью.
- Надо же, помогло, - сухо обрадовался рейнджер, и быстро переглянулся с товарищами, - Спасибо, отец. Если оленя увидишь - скажи нам.
- Всенепременно, почтенные, - пообещал я.
Где-то в лесу раздался дикий крик.
- Чего оставил? - услышал я за спиной тихий голос.
- Бафер пригодится, - коротко отозвался главарь, а потом голоса растворились вместе с владельцами. А я беззаботно зашагал вперевалочку, набирая по пути какое-то сено, и старательно обходя кучу листьев, под которыми только что растворилось тело какого-то неудачливого игрока, у которого был всего лишь столовый нож, и которому не удалось договориться с убийцами. Это я тоже Чувствовал.
Лес изменился, притих, наполнился смертями и страхом. По дороге я натыкался на туши местных боссов - кабанов, волков, зубров, рысей, которых снесли мимоходом и не стали даже обыскивать ради добычи.
Таинственные убийцы игроков, у которых даже не краснели ауры. Серьёзные дела начинались в яслях для малышей. В нубятник пришли кланы. Высокоуровневые, бросившие ради золотого оленя прежние заслуги и тела. И сейчас они безжалостно вычищали локацию, отваживая конкурентов.
Перед входом я заглянул на игровые форумы. Там стоял вой высокоуровневых игроков и кланов, про почему у нубов олень, а за что, а я уже на две машины вам денег занёс, а меня из-за вас чуть из школы не выгнали, а вы!
Администрация чуть растерянно отбивалась, упирая на логику вселенной.
+++++++++++
Рогатые будни
Я стоял перед поляной, не шевелясь и не дыша. Лёгкий ветерок тянул от стены леса, потревоженные птицы перестали орать, а одна сидела на ветке рядом с явным намерением свить прямо на моей макушке гнездо третьего уровня, не меньше. Выносливость уже давно заполнила всю шкалу, и теперь потихоньку ползла вниз с дебафом от неподвижной позы.
Внимание! Вами получен навык Слиться с природой, пассивный. После 5 секунд неподвижности в лесу, ваша скрытность увеличивается на 10 %.
Неплохо, но стоял я не из-за этого.
А из-за незнакомца в тряпках, который торчал на краю поляны с той стороны совершенно не скрываясь, да ещё приставив козырьком ладонь к глазам.
Словно дождавшись этой системки, тип впереди шевельнулся и пошёл вперёд. К счастью, направляясь чуть в сторону от меня. То ли рейнджер, то ли друид в тряпичных одеждах.
Как раз в это время с другой стороны поляны выступил старец в бурых одеждах и с деревянным посохом. Увидев его, первый выхватил нож, и двинулся для явно недружественной встречи. На лице дозорного отразилась вся гамма чувств от хищной радости до предвкушения, как у увидевшего варенье младенца. Старик среагировал мгновенно.
- Испепеление! Паутина! Земляная зыбь! Чёрт! Забыл!
Досадливо плюнул, взял посох наперевес и кинулся врагу навстречу.
Ноженосец от неожиданности шарахнулся, высоко подпрыгнул, и огляделся, словно двоечник после призыва учителя выйти к доске.
- Чёрт! Стелс не прокачен! - буркнул он, а потом изящно ушёл от удара палкой, но поскользнулся и покатился при этом. Маг повернулся к ассасину, и нанёс пять единиц урона траве рядом с его пяткой. Тот в ответ полоснул своим тупым ножом, но не смог даже прорезать хламиду. По-хорошему, на этот цирк можно было небесконечно, только попкорна не хватало. Но мне было некогда, так что я тихо пошёл в сторону, обходя дерущихся через лес.
Ну их нафиг. Уже насмотрелся на таких психопатов. Особенно повеселил один мечник, который с диким криком раскрутился и врезался в дерево, сильно удивив парочку стоящих рядом врагов.
За спиной раздался ещё один крик, потом треснуло что-то вроде молнии. Возможно, к какому-то из клоунов подоспело подкрепление. Совет им да любовь. Я чуть прибавил шаг. За утро я как-то поладил со своей выносливостью: она подросла до пяти, а я наловчился выдерживать темп, при котором её хватало минут на двадцать, а я успевал заметить неприятности впереди.
Мелочь, а приятно.
Я шёл, обходя популярные нубские места, в которых они гоняли лягушек, добывали крысиные шкурки и корни, слушали песни Мудрого Дерева на Интеллект и шли на коллекцию Хозяину Старого Замка - пятиуровневому вампиру, для которого каждый день находился десяток оптимистов пополнить его коллекцию скальпов и выучить, что даже пятиуровневый вампир - непосильный противник кучке плохо снаряжённых нубов. Узнавал о приближении опасных локаций я очень просто - когда оказывался рядом, то всплывало очередное назойливое сообщение о полезном месте с указателем на карте, и я аккуратно обходил его стороной. Временами натыкаясь на свежие места битв, или слыша крики и удары рядом, или слышал по ветру подозрительный запах. Тогда я увеличивал дугу. Лишь раз я наткнулся на потрёпанный отряд из двух мечников, лучника и мага, но они очень обрадовались баферу-целителю, и рванули куда-то через кусты с криком "Теперь мы им покажем", едва я обмазал их раны целебной грязью и запустил ветер в спину.
Больше встреч не было.
Запутанным извилистым способом я брёл через нуболокацию к условленному месту, угрюмо разглядывая таймер в правом верхнем углу. До принудительного превращения в оленя оставалось чуть больше часа, и я сильно подозревал, что настоящее веселье начнётся только тогда.
Место мы назначили тихое - крохотную прогалинку, рядом с которой не было ничего интересного для игроков.
И довольно быстро я добрался места, но сразу выходить по укоренившейся привычке не стал. На поляне безмятежно спала одна Илона, больше никого видно не было. Похоже, у остальных нубов-соратников возникли трудности с другими игроками. А коалопанда оказалась либо сильней, чем ожидалось, либо просто слишком походило на мёртвую.
Я сел у дерева, просто отдыхая. Чуть позже на поляну вывалился один из гончих курьеров со стрелой в плече, оглянулся в поисках напарника, вопросительно тявкнул и закружил по поляне. Через пару оборотов он намылился бежать обратно, но я свистнул, и он застыл на месте. Похоже, это был не первый его заход. С курьерскими скоростями он явно успел уже убиться раз десять.