Танцы, засады, без особых планов. Увернулся - и хорошо.
Редкие встречи с одиночками не приносили особого вреда сторонам. Два удара - и разбежались. Но потом я увидел впереди широкую цепь загонщиков, как раз выбравшихся из очередной рощицы. Похоже, время для новой радостной встречи.
Я выскочил на открытое место, приветственно махнул хвостом, дождался гудков и криков и нырнул обратно в заросли.
Чуть прикинув по карте, я потрусил навстречу отряду с холодноголосым, которого особенно не любил. Оно и правда, пора передохнуть. Руки ощутимо саднили от четвероногого бега, зато выносливость выросла до одиннадцати.
Хорошо, что я получил вместе с оленем картографию.
Эти меня засекли даже в кустах. Вдруг по спине полоснуло холодком, прижались уши. Обо мне узнал холодный. Я это прочувствовал. И тихо пошёл вправо. Там мне казалось безопасней.
До окончания оленьих игр оставался всего час. Надо же, как быстро пролетело время!
Спереди слышались азартные крики, сзади не менее азартная тишина. Я петлял между кустами, сводя два крыла загонщиков под встречу.
Сеть упала сверху, надёжно и основательно. И спутала руки, что совсем паршиво.
Я потянулся за подсвечником, но сапог даванул по руке, потом кто-то бросил слабенький паралич.
- Ну, наконец-то, - услышал я тот самый холодный голос.
Две цепи загонщиков выходили навстречу друг другу, мирно перекидываясь словами. Упс. Это были союзники, или вовсе соклановцы.
Вперёд выпихнули испуганного человечка в одеждах жреца жизни. Вряд ли их культ поощряет ношение верёвок на руках. Да и вид у него был не особо довольный для добровольного помощника, вышедшего с друзьями погулять.
- Давай! - приказал рейнджер, и на мгновение я испугался, что он меня узнал.
Боязливо покосившийся на командира жрец быстро выложил из палочек и листьев круг, полил из бутылочки на поясе. Потянуло лёгким колдовством, приятным и родным.
На меня смотрели, как на летающего слона. С интересом, но без уважения. Я изображал глупый вид.
- А может, копыта того, на ингридиенты? - заискивающе поинтересовался один.
- Только не пораньте! - буркнул вожак, и через пять минут недобровольного маникюра я стал чуть ниже и мягче.
- И рога бы... - вякнул разошедшийся алхимик.
- Сейчас сам по рогам получишь, - посулил рейнджер, - Готово?
Жрец испуганно кивнул над кругом.
- Богиня Жизни, прими своего зверя от нас в дар, - нараспев произнёс рейнджер, без натуги поднимая мою весьма немалую тушку, и швырнул в круг.
Я плыл в золотом облаке, не чуя ног. Кто я?
Не помню. Хорошо.
- Устал, малыш? - говорит мне золотой голос, и полный безмерной доброты взгляд пронизывает меня насквозь.
Но я больше не устал. Напротив, меня просто переполняют силы. Я стою посреди поляны с самой вкусной на свете травой. Если поваляться по ней, то становишься втрое сильнее.
Рядом бежит сладкий ручей, который залечит любую рану. На этом стебле ночью распускается цветок, дающий умение летать. В кустах перекликаются друзья-товарищи, плюшевые, ласковые, с которыми так славно играть. Лишь глупец захочет покинуть эти края добровольно.
Но откуда это беспокойство? Откуда чувства, что поляна - лишь ловушка, ясли, загон?
- Торопишься, малыш? Хорошо. Уже скоро.
Я быстро отхлёбываю из ручья, прокатываюсь на траве и захрупываю нераспустившимся цветком. Хоть немного ловкости, да добавит. Лужайка тает, теряет твёрдость. Под ней проступает белая хмарь, в которой я тону. А потом вдруг в стороны распахивается бездонное небо.
Но я смотрю вниз, на покрытую голубыми пятнами и линиями землю с зелёными пятнами лесов, ледяными пустошами, и жёлтыми пустынными точками.
Я лечу обратно. Я возвращаюсь.
И чем ближе к земле, тем больше всплывает имён и памяти.
Берегись, холодноголосый!
Я падаю прямо на него с тремя товарищами.
- Аааа! Он снова блинкнул!
- Готовьте сети! Он появляется рядом после смерти!
Я приложил умника копытом и помчался прочь. Игра продолжалась.
На небесных бонусах я славно отбегался до конца оленьего срока. Превращение состоялось недалеко от моей группы. В последний момент, когда рога уходили в голову, мелькнула мысль, что следующий день таким простым не будет. Противник учился, набирался опыта. А я так и оставался...
Оленем.
***
- Вы уверены, что всё сработало правильно?
- Конечно. Посмотрите логи!
- Он уже обманывал нас и раньше. Надо всё проверить от и до. Что ему делать в нубятнике? Вдруг это часть новой каверзы? Кто там следующий по графику командировок в вирт?
- Яааа...
- Вот и отлично. Легенду возьмёте у сценаристов. Начнёте с ограбленного храма. И следите за вещами!
***
Раздел "Купи-продай"
-Продаётся копьё, убившее Золотого Оленя. Свойства неизвестны. Первая ставка - 250$. Ролик прилагается.
Тема "Нубы, которых спас олень"
Сто первый комментарий: а я думал, жрецы Жизни не умеют врать, учту.
Тема: Охота на Золотого Оленя.
- Кто сунется в нашу локацию, убьём! Теперь она принадлежит огненным медведям!
- Лапы себе не припалишь, мишка?
- Мало мы вам вломили вчера?
- Ваше счастье, что мне надо было в магазин, а то я бы всю вашу верхушку выкосил!
- Хаха, до завтра, донные! Встретимся после школы!
Тема "Секреты Золотого Оленя"
- Стрёмный он какой-то. Руки вместо копыт. Кто знает больше, пишите в личку! За вознаграждение!
Тема "Рекрутинг" Клана Золотые Грифоны.
-На рерол приглашаются охотники и рейнджеры не ниже пятидесятого уровня, с эффективностью не ниже 55%. Навыки охоты на животных обязательны. Подробности в личку.
-Требуется вивисектор.
-Требуется друид 10 уровня с знанием Природы не ниже 40. Либо друиды от 5 уровня с прокачкой данной ветви. Паровоз за счёт клана.
- Требуются Убийцы уровня тридцать + с прокачкой на игроков. На рерол. Дорого. Враждебность с кланом Медведей приветствуется.
"Золотой Олень" в разделе "Всякое"
- Ну что, девочки, вот моя вышивка этой милашки. А Лючиэнь уже гнёт его из медной проволоки. Кто хочет обжечь его на чашках, пишите, вышлю исходники обтравки!
***
- Ваш отряд ни разу не смог поймать оленя!
Шеф туманным взглядом поглядел на нас, тоскуя об упущенной выгоде.
Я пригорюнился на всякий случай, потому что остальным вообще было начхать.
- Но, - продолжал наш неугомонный вождь, - Мы вошли в пятёрку по набранному среди команд опыту!
Леночка довольно заухмылялась. Пока я бегал по лесам, наш маленький гордый отряд умудрился ни разу не умереть, разогнать пару мелких групп, и положить крупную группу Медведей. Боевиков клана было голов двадцать пять, они быстро загнали в кусты моих сотрудников, но кто-то походя ткнул в Илону копьём, и все в полной мере ощутили Ярость Разбуженного Коапанды. Похоже, она качала именно этот навык, как зеркальный от Сладкого Медвежьего сна. Ну а на остальных насели воспрявшие коллеги, с танком-Зиночкой в главной роли. Поле боя осталось за нами.
- Я убедился, - скорбно продолжал шеф, - Что вы до сих пор не умеете толком работать в команде. Половина сотрудников потерялась, не дошла.
Начальник сокрушённо покачал головой об утраченном братстве.
- А ваш лидер оказался отъявленным одиночкой, и вместо поддержки брал уровни за всех.
Я скромно посмотрел в пол. За тусовку с озеленителями мне дали пять уровней сразу. Похоже, квест был не так прост, как кажется.
- Поэтому новым лидером назначается Илона, а Сергей отпускается на вольный промысел, - неожиданно завершил шеф вместо ожидаемых шишек.