Вскоре она тоже спала. Но тяжело: время от времени её красивая головка дёргалась, а рот кривился в болезненной гримаске. "Холодный" хоть и старался умерить свой аппетит, но всё-таки срывался и вообще с трудом удерживался, чтобы тут же не сожрать мозг своей союзницы.
31.
Конан почему-то опаздывал. Основной состав "золотых" вовсю готовился к играм. Тёмно-рыжая Кора, смешливая и внимательная, принесла Литте меч своего брата и, даже узнав, что у девочки появились собственные, на нерешительный вопрос ответила:
— Арту он всё равно не нужен. Бери. Только разреши полюбопытствовать: зачем тебе ещё один? Коллекционируешь?
— Коллекционирую, — улыбаясь, подтвердила Литта. Не признаваться же, что она собирает с каждого доступного ей оружия приёмы и присоединяет к своему расширяющемуся комплексу. Но приемлемое объяснение надо найти — ведь она хочет опробовать мечи всех "золотых". — Понимаешь, Кора, мне нужно найти такой меч, который будет частью моей руки. Так что этот меч я ещё верну тебе, если не покажется, что он по-настоящему мой.
— Оригинально, — отметила Кора. — Мы как-то упустили из виду, что в Мёртвом городе меч — насущная необходимость. Кажется, я вчера была излишне самонадеянной, когда предложила научить тебя кое-чему?
— Вот уж нет! — серьёзно ответила Литта. — Я стараюсь учиться у всех и всему, чтобы не чувствовать себя неумехой среди наших.
Кора чмокнула Литту в щёчку и предупредила:
— Не заучись. Мир прекрасен и для неумех. Умей радоваться не только оружию.
"Золотые" бегали, прыгали, кричали, хохотали — словом, подготовка к гладиаторским играм шла своим чередом, и металл певуче звенел в гулком воздухе ущелья.
Литта села рядом со Стивеном, светловолосым увальнем с насмешливыми чёрными глазами, который увлечённо рисовал участников игр. Карандашные зарисовки множились; лёгкие линии, казалось, едва намечали контуры стремительно двигающихся тел. Девочка не сразу заметила, что Кора присоседилась неподалёку, и вздрогнула, когда девушка прошептала:
— Здорово, да?
— Мне нравится, — откликнулась Литта и, повозившись, устроилась в объятиях Коры, как в кресле. Теперь она с удобствами могла следить за работой Стивена. Тепло и покой отяжелили её глаза, стало труднее следить за рукой художника. Кора хотела было встряхнуть задремавшую девочку, но Стивен, мельком взглянув на них, еле слышно сказал:
— Не буди.
— Почему?
Художник провёл пальцем по своим нижним векам и кивнул на Литту. Кора перегнулась через неё, присмотрелась и покачала головой: да, девочка явно не спала ночь.
— Что с нею?
— Не моя тайна. Сочтёт нужным — расскажет сама. Нет — всё равно скоро все узнают. Потерпи.
Кора крепче прижала к себе девочку и стала тихонько раскачиваться, убаюкивая. Стивен отвернулся, чтобы девушка не заметила его доброй усмешки, и снова взялся за работу.
— Конан никому не звонил? Не предупреждал — опоздает?
— Нет. По крайней мере, я ни от кого не слышала.
— Непонятно. Играм бы надо начаться с полчаса назад.
Трое "золотых" пытались отловить четвёртого. Тот провёл обманный маневр и кинулся в образованный зазор между преследователями, но споткнулся — и трое радостно навалились на него с азартными воплями. Литта вздрогнула, открыла глаза и блаженно улыбнулась Коре.
— Я что — уснула?
— Есть немного. Может, зря сегодня пришла? Отдохнула бы дома, а то выглядишь утомлённой. Или только выглядишь?
— Проверим? — предложила Литта, вскакивая и вынимая мечи.
— Э нет! — расхохотался Стивен. — Только не это! А вообще, дамы, неплохо было бы взять вас обеих за шиворот, приволочь в мастерскую и попробовать написать с вас что-то вроде полотна под названием "Ссора амазонок"!
— Литта, ты только послушай его! — изумилась Кора. — По-моему, он ждёт, чтобы мы надавали ему по шее! А ну-ка, хватай его, окунём-ка в воду! Давно нарывался! Хватай его за ноги!
Стивен громко протестовал, но неугомонные амазонки, не сумев поднять, легко тащили его по песку под одобрительный смех и шуточки сбежавшихся "золотых". А вскоре кое-кто предложил ещё и свою помощь — и перепуганно вопящий Стивен оказался на руках целой толпы. До воды осталось совсем чуть-чуть…
32.
… Конан ворвался в ущелье настолько внезапно, что "золотые" сразу насторожились. Бешено мчащаяся лошадь вылетела из-за мшистой влажной скалы. По пригнувшемуся всаднику стало ясно, что он гнал лошадь уже давно.
Он ещё не остановился, ещё сходились в кучу "золотые", когда ущелье грозно загудело, вторя мощным моторам, а воздух ощутимо завибрировал.
Секунды — и на песок по одному начали выезжать мотоциклисты, образовывая строгие ряды. Несколько мотоколонн закрыло вход в ущелье. "Золотые" с трудом удерживали лошадей, испуганных рокотом машин. У спешившегося Конана ничего не спрашивали. Даже редко бывавшая в городе Литта узнала "волков".
Ненасытная в своём любопытстве (и в поисках средства не спать), она однажды засиделась за компьютером. Распутывать переплетённые между собой миры, находить новые и проникать в них она полюбила с первых минут, когда, зрячая, уселась перед экраном. С каждым часом она взламывала коды и перерабатывала информацию легче и быстрее. Иногда она смеялась над своей жаждой объять необъятное и шутливо утешала себя, что хоть на Эрис-то ей удастся узнать всё.
Эта ночь за компьютером пронеслась, как взмах крыла, когда утомлённая Литта наткнулась на что-то забавное. Потом, вспоминая всё с самого начала, она удивлялась: а ведь и правда решила — забавно! Занимательная загадка! Ей захотелось узнать, что скрывается за насаженными друг на друге запретами и капканами; за изощрёнными — ей понравилось их изящество! — ловушками, отбрасывающими к началу поиска. И Литта торжественно пообещала себе: "Взломаю — пойду спать! Честно!" Головоломные ловушки начали раскрываться одна за другой, когда девочка интуитивно уловила ключ, в котором они составлены. Последняя ловушка раскрыта — и экран замерцал белёсой пеленой. Литта испытала сильнейшее разочарование: неужели кто-то просто запускает в систему задачки собственного сочинения? Она уже хотела уйти из странного сайта, но его поверхность медленно изменилась. Графическое изображение волчьей головы не удивило Литту. У многих частных лиц она видела символику и пострашнее. Лохматая голова покрасовалась и исчезла. Постепенно возникли очертания каких-то строений, вытянутые, строгие, и у Литты перехватило дыхание от восторга. Не отрывая взгляда от экрана, она нащупала шлем и надела его. Виртуальный город он-лайн! Погуляем! Чьё-то смелое воображение смешало современные постройки, уходящие вершиной в небеса, с изысканностью готических соборов, то рассыпая здания вперемежку, то выращивая странный гибрид того и другого, — получилось оригинально и захватывающе! Блуждая по переулкам, выходя на пустынные площади с фонтанами, Литта не выдержала и решительно сотворила своё второе, виртуальное "я" — маленькую фигурку с букетом роз и лицом, закрытым на всякий случай чёрным шёлковым шарфом.
Виртуальный двойник начал путешествие по пустому городу, и Литта немного успокоилась, стала внимательнее изучать странную архитектуру странного города, очаровавшего её. Потом осмелела и принялась добавлять кое-что своё, смягчая излишне жёсткие и строгие, на её взгляд, линии компьютерного города и надеясь, что его хозяева давно спят и видят десятые сны. Она понимала, что это хулиганство, и всё же удержаться не могла. Под конец девочка соорудила солнышко. Всё! Город из серого ожил, смягчился и как будто задышал.
Но в миг, когда Литта закончила забавляться найденной игрушкой, прямо из стен домов на площадь с её двойником вломились мотоциклисты на тяжёлых машинах. Виртуальное небо снова потемнело, а от домов потянулись сумрачные тени. Литта с замиранием сердца смотрела, как мотоциклисты разъезжают по площади кругами, с каждым разом всё ближе к фигурке её второго "я". В их намерениях сомневаться не приходилось. Девочка переживала за двойника, как за живого человека: маленькая фигурка на экране беспомощно металась по сужавшемуся кругу.