Экономика и культура
За 20 лет независимости экономика Литвы, особенно сельское хозяйство, изменилась и стала сильнее, литовская культура процветала. Экономическое и культурное развитие и благосостояние населения зависели от экономической ситуации в Европе и мире, особенно от внешней торговли. Экспорт страны, который быстро рос в 1920-х годах и достиг 334 миллионов литов в 1930 году, из-за экономического кризиса на Западе упал до 147 миллионов литов в 1934 году и впоследствии никогда больше не достигал докризисного уровня (233 миллиона литов в 1938 году). Используя разрыв между производственными и розничными ценами, промышленно развитым странам удалось переложить часть бремени своих экономических трудностей на аграрные страны, которые экспортировали сырье и продукты питания. Цены на эти продукты упали в три или даже в четыре раза на мировом рынке. Из-за разницы в ценах в 1930-х годах Литва потеряла 1,4 миллиарда литов, то есть столько же, сколько можно было бы заработать за 6-7 лет экспорта. Из-за экономического спада доходы государственной казны Литвы сократились с 348 миллионов литов в 1930 году до 250 миллионов литов в 1933 году, затем немного увеличились до 280 литов в 1935 году и достигли докризисного уровня только в конце тридцатых годов (371 миллион литов в 1938 году). Несмотря на очень сложные обстоятельства, литовский народ, двигаясь по пути обретения независимости, добился значительного прогресса во всех сферах жизни.
Сельское хозяйство оставалось основной отраслью экономики Литвы. Возможно, самым важным событием стала радикальная земельная реформа. Это способствовало модернизации сельского хозяйства, окончательно устранило иностранный, преимущественно польский, класс помещиков из экономической и политической жизни страны и укрепило литовское крестьянство, которое играло наиболее важную роль в экономической жизни страны, в то время как их дети — военные офицеры, учителя, лекторы, чиновники и священники — играли важную роль в политической жизни страны. Во время реформы в период с 1919 по 1939 год почти 7000 деревень с 1,7 миллиона гектаров земли, обрабатываемой отдельными семьями, были разделены на 160 000 частных подворий. Переход от трехпольной системы к многопольной сократил площадь залежных земель, кроме того, более 300 000 гектаров лугов, кустарников и лесов были преобразованы в сельскохозяйственные угодья; в результате площадь пахотных земель увеличилась с 1,6 миллиона гектаров в 1923 году до 2,3 миллиона гектаров в 1938 году, то есть на треть. Улучшенная обработка земли, более широкое использование органических и минеральных удобрений и семян лучшего качества привели к увеличению урожайности сельскохозяйственных культур примерно с 9 центнеров [1 центнер = 100 кг] с гектара (в 1909-1913 годах) до 12 центнеров с гектара (в 1935-1939 годах). Литва не только имела достаточные запасы собственного продовольственного и фуражного зерна, но и в более урожайные годы экспортировала зерно (132 000 метрических тонн в 1938 году и 85 000 метрических тонн в 1939 году).
Государство и кооперация внесли большой вклад в развитие сельского хозяйства. Для подготовки специалистов в области сельского хозяйства были основаны Дотнувский аграрно-технический колледж, два специализированных колледжа (Школа молочного животноводства в Бельведерисе и Школа животноводства в Грузджяе), и девять сельскохозяйственных школ более низкого уровня.
Выставка сельскохозяйственной техники. 7-я выставка сельского хозяйства и промышленности Литвы. Каунас, 28 июня-3 июля 1928 года.
Пытаясь приспособиться к потребностям западного рынка, литовские фермеры перешли от экстенсивного растениеводства к мясомолочному животноводству; на эти продукты приходилось более половины общего объема экспорта Литвы в конце 1930-х годов. Также в двадцатых годах Министерство сельского хозяйства, кооперативы и индивидуальные фермеры импортировали несколько тысяч бурых коров, черно-пестрых коров и йоркширских свиней из Дании, Швеции и Германии, а в конце тридцатых годов Литва сама продавала племенных животных Советскому Союзу. Перед Коровы времен Первой мировой войны ежегодно давали 700-800 литров молока; в конце тридцатых годов, благодаря улучшению пород и кормлению клевером, годовой удой на корову увеличился до 1800-2000 литров. По удоям молока Литва отставала от Германии, Швеции и Англии, но была сопоставима с Францией (1750 литров) и намного превосходила показатели большинства других стран Восточной и Южной Европы (Польша — 1500 литров, Румыния — 1300, Италия — 1200, Испания — 1100 и Советский Союз — 1100). В 1924 году Литва начала экспортировать сливочное масло, и в 1938 году экспорт сливочного масла составил 17 400 метрических тонн. В 1928 году литовские фермеры впервые поставили бекон на западный рынок, экспорт которого в 1932 году достиг даже 41 000 метрических тонн.
Однако в целом жизнь литовских фермеров и сельских жителей была далеко не легкой. Более быстрому прогрессу препятствовал небольшой размер ферм: согласно переписи 1930 года, 45% всех ферм занимали площадь менее 10 гектаров и только 10% ферм имели площадь более 30 гектаров. Фермеры были задушены долгами, неуплаченными налогами и низкими ценами на свою продукцию. В период с 1930 по 1939 год на аукционах было продано 9000 ферм. В 1935 году в отчаянии фермеры литовского района Ужнемуне объявили забастовку (прекратили доставку продуктов в города, не платили налоги) и даже прибегли к насилию. При подавлении восстания фермеров полиция применила силу, что привело к кровопролитию, и несколько фермеров скончались от ранений. В 1935-1936 годах были возбуждены судебные дела против 456 фермеров (18 были приговорены к смертной казни, и 5 из них были фактически казнены); военные коменданты наложили административные взыскания на 882 фермера.
В 1930 году в промышленности Литвы было занято около 19 000 человек, а в 1939 году — 39 000 человек. Наиболее развитыми были отрасли, перерабатывающие местное сырье или производящие продукцию для внутреннего рынка. Пищевая промышленность — переработка мяса и молочных продуктов и производство сахара — была самой важной отраслью в стране. Второй по значимости отраслью промышленности Литвы, производящей около 20% от общего объема промышленного производства страны, была текстильная промышленность. В 1930 году насчитывалось 11, а в 1939 году — 80 льняных, шерстяных, хлопчатобумажных, шелковых, трикотажных и других текстильных предприятий, на которых работало почти 10 000 рабочих. Текстильная промышленность страны производила 70% тканей, востребованных внутренним рынком.
Производство обуви, стекла, бумаги и некоторые другие отрасли развивались гораздо медленнее. Энергетический сектор также был слабым. Электричество было очень дорогим, и в 1939 году им пользовались только 19% населения. «Промышленность строительных материалов была развита слабо. Несмотря на быстрое развитие промышленности в тридцатые годы, Литва оставалась аграрной страной. В 1939 году только 8,1% населения работало в промышленности и ремеслах, а 73,8% — в сельском хозяйстве. Сельскохозяйственная продукция составляла целых 78% литовского экспорта.
Одним из величайших достижений независимой Литвы была устойчивая и сильная национальная валюта. В 1930-х годах обменный курс литов по отношению к доллару США вырос на 60% (в 1929 году обменный курс составлял 1 лит к 0,10 доллара США, а в 1939 году — 1 лит к 0,16 доллара США). В условиях крайне неблагоприятной мировой экономической ситуации национальный доход Литвы с 1924 по 1939 год почти удвоился и достиг 2,5 миллиардов литов.
За 20 лет независимости населенные пункты Литвы изменились до неузнаваемости. Каунас, некогда заброшенный бывший провинциальный центр и город-крепость, в котором не было водопровода, канализации, тротуаров или даже отеля получше, стал временной столицей и современным городом, население которого выросло с 70 000 до 154 000 человек (между тем, за тот же период население находящегося под управлением Польши Вильнюса сократилось с 230 000 до 209 000 человек).). Другие города Литвы также значительно выросли. В 1939 году население Клайпеды составляло 47 000 человек, Шяуляя — 32 000, Паневежиса — 27 000 и Marijampolė — 16,000. В период независимости, когда земля, обрабатываемая отдельными семьями, была распределена для формирования частных усадеб, новые фермеры, поселившиеся на земле, полученной ими в ходе земельной реформы, построили более 100 000 жилых домов и 180 000 амбаров.