Больше всего это походило на заброшенную деревню, за тем лишь исключением, что постройки были здесь, словно овощи в винегрете перемешаны с разных эпох и этносов. Глиняные мазанки сменялись то каменными хоромами, то бревенчатыми срубами. Целостность построек тоже сильно варьировалась.
Медленно двигаясь от дома к дому, натыкался взглядом лишь на разруху и запустение. Наконец, когда на пути возникла небольшая яхта, я спохватился и, забившись в угол относительно целого строения, вытащил на свет забытую впопыхах карту, которую подарил на прощание сектант. Так, посмотрим, что тут у нас?
Развернул лист примерно третьего формата и уставился на изобилующую квадратиками графику. Что там он говорил? Что надо прийти к месту, помеченному крестиком? И как это понимать? На карте было два жирных креста: один побольше, другой поменьше. Между ними было довольно приличное расстояние. Мне-то, какой из них нужен?
Лишь приглядевшись, сумел различить пунктирную линию, проходящую почти от самого края карты к одному из крестиков. Так, если это не предполагаемый маршрут, по которому мне следует идти, то, скорее всего это тоннель. Значит, меньшей меткой было обозначено место, где я выбрался из-под земли. Чёрт, надо было сразу, как вылез карту смотреть. А где я сейчас? Так, если шёл примерно в ту же сторону, что вёл тоннель, а сектант говорил, что метки указаны точно, то где-то здесь должен быть отмечен валяющийся на улицу катер. Так и оказалось. Проведя пальцем в нужном направлении, я наткнулся на небольшой треугольник с соответствующей надписью: "катер".
В проёме двери, выходящей из комнаты, мне показалось какое-то движение, и я резко вскинул голову, подозрительно глядя в серую муть прямоугольного прохода. Тишина. Надо же, как тени сложились, будто за дверью, в коридоре, человек стоит. Вон голова, туловище, ноги и руки тоже имеются. Только сколь бы ни было это похоже на настоящего человека, тень остаётся тенью.
Хмыкнул, оценив чудачества природы, и вернулся к созерцанию карты. Так, чтобы добраться до точки, где по заверению сектанта меня должны встретить, нужно продолжать двигаться примерно в том же направлении, лишь немного забирая влево. Первым ориентиром будет теплоход "Yanic", затем сгоревший грузовик.
Провёл пальцем до отметки с надписью "скутер". Дальше придётся немного сменить направление и вновь двигаться по ориентирам. А местом встречи, по всей видимости, будет ещё один буксир.
Ну, что ж, в путь. Взгляд, не занятый больше созерцанием карты, автоматически вернулся к дверному проёму. Никакой тени там не было и в помине.
Как вылетел из дома, не помню. Очевидно, быстро. Десяток метров пробежал, и лишь затем опомнился и сунул изрядно промокшую карту обратно в мешок. Дальше двинулся уже осмысленно. Быстро, но в то же время стараясь ступать помягче и постоянно оглядываясь. Чур-чур меня! Только теперь сообразил, что не бывает в таком мягком свете таких резких теней. Так что же это было? Может, вообще померещилось всё? Очень хотелось бы в это верить, но...
В дома больше не заходил, хватит! Старался даже от окон держаться подальше. Примерно через двадцать минут, когда появились сомнения в том, что иду верно, впереди возник силуэт какой-то громадины. Вскоре я уже "любовался" на облезшее название некогда белоснежного теплохода "Yanic". Значит, правильно иду, просто карта сильно сжата и из построек здесь действительно указана едва ли половина. Это конечно всё понятно, но как я в таком случае найду скутер? В таком ливне и с такой координацией можно пройти в десяти метрах и не заметить.
Заметил. Зря я для этого пошёл медленнее и более внимательно стал смотреть по сторонам, заглядывая за каждый угол. Скутер оказался не один. Сваленные в кучу, они возвышались над землёй метров на пять, словно современная версия кургана или пирамиды, если убрать условности в виде граней.
Развернув карту под каким-то небольшим навесом, я уточнил маршрут и вновь вышел под дождь. Теперь предстояло двигаться почти под прямым углом к моему прежнему маршруту. Ещё какой-нибудь час и буду на месте. Жаль, что ждать меня будут только к вечеру, не терпится узнать, наконец, что происходит.
Над головой внезапно полыхнуло и я, от неожиданности, даже присел, очумело вертя башкой. Словно слеповую гранату кто бросил. Но никто не стрелял и не бежал ко мне, воспользовавшись моментом. Наконец зрение прояснилось, и я удивлённо уставился на небо. По крайней мере туда, где ему полагалось находиться. Дождь перестал хлестать, и видимость сразу увеличилась в разы, открыв не только все отдалённые постройки этого заброшенного посёлка, но и то, что заменяло им здесь небо.
Не знаю, что это было, но явно не воздушная масса, заканчивающаяся бескрайним космосом. Небо (для простоты я продолжал величать его по старинке) имело цвета от бирюзового до ярко салатного. Постоянно меняясь и перетекая из одного цвета в другой, оно создавало ощущение огромной колышущейся массы, за которой толща воды. Стало даже как-то не по себе. Привык, что над головой ничего нет, а здесь словно потолок, готовый с минуты на минуту обрушиться на тебя. А за этим потолком, преломляясь в колышущихся бирюзовых цветах, висело местное светило. Его блики разбегались далеко по небосводу и тёмными оставались лишь участки у самого горизонта, а испускаемый свет имел явственный зеленоватый оттенок.
Пришибленный, я ещё постоял некоторое время, не в силах сдвинуться с места и опасливо косясь на кажущийся таким ненадёжным "потолок". Наконец, сделав усилие, побрёл к намеченной цели, с удивлением разглядывая успевшую просохнуть землю. Словно и не было этого затяжного ливня. Одежда вот ещё хоть выжимай, а земля уже сухая. Замер и недоверчиво пощупал рукав. Вот тебе и "хоть выжимай" - суше разве что в пустыне бывает.