- Ладно, - понтифик решил проявить снисхождение, - всё же вы доставили в храм ключевую фигуру, и это самое главное.
Стоявшие по бокам трона служители из легиона Хантеров слегка расслабились. Понтифик сделал свой выбор и им не придётся убивать своих братьев, не выполнивших указания ливня. А такое бывало. Иногда провинившихся рубили на куски прямо посреди зала, заливая кровью белый мраморный пол храма. Но это случалось редко, чаще понтифик приказывал отдать их солнцу. Вот тут могли возникнуть проблемы. Принять смерть и этим искупить свою вину перед дождевиками - это одно, а быть отданным солнцу... Не у каждого выдерживали нервы, и бывало, приговорённые кидались на понтифика, выставив перед собой скрюченные пальцы, будто норовя вырвать его сердце. На этот раз всё обошлось.
- Идите и проведите ночь с ливнем, - аудиенция была закончена и приободрённые служители уже повернулись к дверям, когда те неожиданно распахнулись.
- Понтифик, прибывший сбежал! - все мгновенно поняли, о ком говорит ворвавшийся служитель, но отреагировали по-разному.
Хантеры остались невозмутимы, хоть и были осведомлены о важности пропавшей персоны. Провинившиеся служители, уже поверившие в своё счастливое избавление, испуганно замерли, боясь пошевелиться, чтобы лишний раз не отсвечивать и мечтая превратиться в маленькую чёрную точку. Понтифик побагровел, вскочил, но затем снова сел. Обвёл невидящим взором всех присутствующих, словно ища, кого назначить козлом отпущения, но всё же взял себя в руки. Жестом отослал трёх служителей, уже приготовившихся к смерти или того хуже, и лишь когда остался один на один с принесшим нерадостную весть (Хантеры не в счёт), поинтересовался:
- Как?
- Ему помогли, понтифик.
- Виновники найдены?
- Да, понтифик, четверо убиты, один захвачен, - служитель поклонился. - Он в плачевном состоянии, но ведуны пока поддерживают в нём жизнь.
- Я хочу присутствовать на допросе, - понтифик резко поднялся и подошёл к служителю. - Веди.
- Мы уже начали допрос, - вновь склонил бритую голову служитель. - Обстоятельства заставляют действовать оперативно. Надеюсь на ваше снисхождение, понтифик.
- Всё верно, - понтифик взял служителя под локоть и повёл к выходу. - Что он уже успел сказать?
- В храме вызрела секта, понтифик... - за вышедшими закрылись двери, и дальнейший разговор оставшиеся охранять пустой трон Хантеры не услышали.
Прикованная
Лежащая на деревянной кровати девушка имела весьма болезненный вид. Бледная кожа, замотанное бинтами тело под застиранной простынёй и влажная тряпка на лбу. Грудь подымалась редко, и можно было даже заподозрить, что девушка в коме. Тем не менее веки слегка дрогнули и она открыла глаза, оглядывая скудную обстановку комнаты.
Правая рука дрогнула, словно собираясь дотянуться до тряпки на лбу или ощупать забинтованные раны, но обессилено упала обратно на кровать. Девушка вновь закрыла глаза и провалилась в сон, поэтому уже не видела, как в комнату вошла пожилая суховатая женщина и заново смочила тряпку на лбу. Через минуту к женщине присоединились двое мужчин. Один был полноват, но двигался легко и непринуждённо, будто для него это и не вес вовсе. Так двигаются люди, весившие совсем недавно гораздо больше и стремительно похудевшие. Второй мужчина напротив, был высок и подтянут, но двигался медленно и тягуче, всем видом показывая, что ему лень здесь находится и если бы не досадные формальности...
- Вот она, - полноватый указал на больную пальцем, словно в комнате был кто-то ещё. - Вкололи первый водный раствор, а что дальше не знаем, мы же не ведуны. - Он виновато развёл руками. - Да и нет сильных лекарств у нас.
- Когда вы её нашли? - уточнил ленивый, будто ему по пути сюда ничего не рассказывали. - Вчера вечером?
- Да, - женщина опередила с ответом полноватого. - Мой муж возвращался с охоты и на краю посёлка натолкнулся на неё.
- Катрин, сходи, поставь чай, - полноватый метнул в жену укоризненный взгляд и повернулся к ленивому. - Вы ведь не откажетесь от чая?
- Сами давайте двигайте отсюда! - разозлилась неожиданно женщина и практически силком вытолкала обоих мужчин из комнаты. - Ей покой нужен.
- Её всё равно придётся в карантин отправлять, - опешил от такой напористости гость. - Вы ведь не думаете, что...
- Я думаю, что ещё неделю ей даже шевелиться вредно, - упёрлась женщина. - Так что лучше позаботьтесь, чтобы завтра, а лучше уже сегодня, нас навестил доктор или ведун.
Гость хотел что-то сказать, но потом лишь махнул рукой и направился к выходу. На пороге он всё же обернулся:
- Доктор придёт сегодня, и..., - он помолчал, - я вам оставлю одного человека из своей охраны, потом пришлю ещё четверых. Придётся потерпеть. - Перекрыл он возможные возражения женщины и вышел.
- Зачем ты так с ним? - мужчина обнял женщину за плечи и поцеловал в макушку.
- А что? - Катрин обернулась и хитро прищурилась. - Я сразу поняла, что эта особа для них важна, потому и забегали.
- И как же ты поняла?
- Слухи ходили, что должны были прибыть двое...
- Так она же одна! - перебил её муж.
- Это и настораживает, - Катрин всё же пошла на кухню. - Похоже, дождевики вновь опередили нашу доблестную гвардию. - Последнее было произнесено с лёгкой ехидцей в голосе.