- Бред какой-то, - не очень поверил я. - как это, верить в дождь?
- Знал бы, давно стал дождевиком, - заржал Бес.
Хоттабыч тоже мелко и часто захихикал. Главарь посмотрел на него, словно только увидел, и спохватился.
- Прости, Петрович, что-то я не подумал. Ты устал, наверное? Иди, отдыхай.
- Да ничо, - махнул тот рукой. - С вами интересней. Из этого вот, к примеру, часы-то изъяли, а кукуха его так внутри и осталась. Растёт.
Я непонимающе уставился на Беса. Думал, он как в первую нашу встречу глаза закатит и прикрикнет на чудаковатого старика, но на удивление, он воспринял информацию серьёзно.
- Уверен?
- Конечно! Четыре раза "кукукнула". Впрочем, ты мог бы и сам догадаться!
- Максим, ты есть хочешь? - сменил тему главарь.
- "Есть", это не совсем правильное слово. Я жрать хочу!
- Кто бы сомневался, - серьёзно кивнул Бес.
Я уже было подумал, что он позовёт меня в какую-нибудь столовую или попросит кого-нибудь сюда еду принести. Главарь он, в конце концов, или нет? Но Бес сумел меня удивить.
- А подумай о пельменях.
Ну а что, в свете последних старушек...
Есть хотелось настолько сильно, что напрягаться особо не пришлось. Горячие, исходящие паром пельмени в глубокой белой тарелке. Обильно пропитанные маслом и поперчённые. А рядом пиала со сметаной. Всё это легко нарисовалось в моём воображении за секунду. После чего мы все втроём уставились на канцелярский стол Беса, на котором исходила паром тарелка, полная пельменей. А запах! Просто сшибает с ног пряным мясным ароматом. Живот предательски заурчал.
Бес сглотнул слюну, и я автоматически его сдублировал, не в силах оторвать взгляд от манящей тарелки.
Главарь Креста осторожно и медленно протянул руку, и попытался схватить двумя пальцами верхний пельмень. Пальцы прошли насквозь, не встретив по пути ничего материального. Магия воображения сразу пропала, а следом и тарелки с едой растворились в воздухе. Аромат ещё какое-то время витал в комнате, но тоже вскоре исчез.
- Жаль, - многозначительно вздохнул Бес. - Придётся в столовку идти.
- А ты что, всерьёз думал, что я могу из ничего создать реальные пельмени? - удивился я наивности такого могущественного и серьёзного человека.
- Чудеса случаются, - пожал он разочарованно плечами. - Особенно здесь. Жаль, что не сейчас.
Вновь раздалось урчание, и я с удивлением понял, что на сей раз это не мой живот.
Хоттабыч смущённо "крякнул":
- Может того, пойдём, действительно, уже в столовую?
Спустя каких-то двадцать минут я, уже переобутый из тапочек в добротные, хоть и не военные ботинки, активно орудовал вилкой, закидывая в рот бигус. Тушёная капуста помимо морковки и ещё каких-то овощей была скромно разбавлена не то переваренным мясом, не то тушёнкой. Разгадывать входящие ингредиенты было откровенно лень. Вкусно и сытно, что ещё нужно для счастья проголодавшемуся организму?
Бес наоборот, к еде интереса практически не проявлял, лениво ковыряя капусту вилкой. Зато много говорил, вводя меня в курс дела.
- Первую неделю будешь жить здесь. Приставлю к тебе Колдуна, пусть объяснит тебе курс местных реалий. Потом по моим каналам тебя переправят в посёлок Касты и легализуют. Неделю тебе на то, чтобы стать там своим, примелькаться.
Я "хмыкнул". Легко сказать...
- Я тебе говорил, что легко не будет, - заметил Бес мой скепсис. - Если бы я хотел твоей смерти, то выпнул уже на вольные хлеба и делай что хочешь, но через месяц артефакт мне вынь, да положь! Я же пытаюсь тебя подготовить, чтобы у тебя хоть какие-то шансы были. Мне не смерть твоя нужна, а чтобы ты оговоренную работу для меня выполнил. Потом глядишь, и я тебе с дождевиками чем-нибудь помогу. Без дельного совета точно не оставлю.
Я кивнул, как бы одобряя его заботу обо мне, но про себя подумал совсем иное. Считать-то умею, чай не бином Ньютона. Неделя здесь, да неделя там. И что в остатке? Две недели на то, чтобы разработать план, осуществить его, и вернуться за антидотом. Теоретически, конечно, реально, но нюансов не счесть, начиная с веса объекта. Что, если там атомная боеголовка весом с полтонны? В карман не положишь!
- Ты, кстати, так и не сказал, что тебе нужно выкрасть, - заметил я, закинув в рот порцию капусты.
Бес вынул из внутреннего кармана сложенный вчетверо тетрадный листок в клетку, положил на стол, и подвинул ко мне.
Отложив вилку, аккуратно развернул, и уставился на карандашный набросок. Довольно грубо и схематично на листке было изображено помещение с большим количеством комнат. Извилистой стрелкой - направление движения. В конце стрелки крестик.
- Это отвечает на вопрос "где?", но совсем ничего не говорит о том, что я должен там забрать.
- Папку с документами, - пожал плечами Бес.
- Знаешь, - я вновь взял вилку, но аппетит куда-то пропал. Поэтому выудив последний кусочек мяса, отодвинул тарелку с недоеденной капустой в сторону. Залпом выпил компот, - если на месте крестика будет сейф в мой рост, под завязку набитый разными папками, то я тебе их все должен принести? А если за это время его передвинут? Тебе смести мусор с пола и в папочку сложить?