Мои мысли прервал неосторожный шорох. Я тут же вытащил оружие и приготовился к бою. Уриан и Тариса последовали моему примеру.
Неподалеку за деревом, откуда послышался звук, сидели две скриатели. Я мог предположить, что это были мать и дочь. Одеты были в рясы, которые оказались подраны в нескольких местах. Грязные, худые. Складывалось ощущение, что их держали в плену. Мать была светловолосой, дочь чуть потемнее, но тоже имела светлый окрас. На руках и лицах виднелись следы от ударов плети. Скорее всего, и всё тело тоже было в рубцах. Где — то посвежее, где — то уже успело зажить. Старшая закрывала род младшей, которая в придачу ещё и дрожала. У обеих в глазах был дикий ужас. Чтобы больше не нервировать местных, я поспешил убрать оружие.
— Не волнуйтесь, мы не причиним вам зла! — как мог осторожно и аккуратно произнёс я, поднимая свои руки в знак благих намерений.
— Ха! Вы только посмотрите, — они и правда повелись на это! — послышался поблизости мужской голос, следом за которым последовал дружный смех, и в моё горло упёрлось что — то острое.
Снова нападки со спины. Ушастые могли быть очень осторожным и бесшумными, если того захотят. А меня это снова вывело из себя, но мой пыл быстро охладел из — за стали, которое ощущал своим горлом. Я даже слова лишнего боялся сказать — мало ли.
— Так это и есть тот самый Астанор? — послышался со стороны насмешливый голос. — И это тебя так боится Гризер? Как по мне — самый натуральный нуб. Так легко попасться в ловушку!
Парень, который это произнёс, обошёл меня со стороны и я смог его хорошо рассмотреть. Первое, на что я сразу обратил внимание, — это был человек. Лицо типично бандитское. Коротко стрижен, не хватало парочки зубов в переднем ряду. И взгляд такой нахальный. Такого увидишь — обойдёшь за километр. Полноват, одет был в рубаху и кожаный жилет с просторными штанами. Пояс, за которым торчал нож. Больше ничего особенного в нём не было. Складывалось впечатление, что именно он тут всем заправляет. Как чувствовалось и то, что вся остальная компания с большим трудом выполняла его поручения. Не любили они своего вожака и при удобном случае, полагаю, легко бы его предали.
Ещё трое из этой компании тоже были людьми. Остальные — скриатели. И вот тут уже было видно, что некоторые из них действительно были вынуждены подчиняться.
— Что вам от нас нужно? — я всё — таки постарался аккуратно спросить у главаря.
— Как это что? — снова усмехнулся беззубый. — Разве ты не в курсе, что за твою голову положена награда? Как и за твоих друзей.
Он подошёл к Тарисе вплотную и начал рассматривать её.
— Хотя вот с этой крошкой я мог бы и поразвлечься немного перед тем, как сдать её, — добавил, похабно оскалившись.
Риту аж передёрнуло. Но поделать она ничего не могла: нас в любой момент могли просто превратить в фарш. И все это прекрасно понимали.
— Дарред, а с этими что делать? — спросил один из парней у беззубого.
— В расход! — зловеще усмехнулся он.
— Нет, постойте! Вы не можете так поступить! Вы обещали, что не причините им вреда! — раздался отчаянный крик.
Только сейчас я заметил, что не мы одни были пленниками. Несколько скриателей держали под руки своего собрата, который был так же одет, как и две женщины. Муж? Брат? Хотя сейчас это не имело значения — надо было как — то спасать и себя, и остальных…
Но послышался хрип, а следом за ним раздался полный боли крик…
— Мама!
— Аруниэль!
Женщине перерезали горло. Так быстро и просто. Палач, который сделал это, потянул свои руки к маленькой девочке, чтобы проделать ту же самую работу…
В этой предсмертной тишине свист раздался особенно чётко, и голова убийцы разлетелась как переспелый арбуз. Дарред ругнулся и сам прикончил маленькую девочку своим кинжалом.
— Не — е–ет! Иэления!
Бедный отец упал на колени, уже никем не сдерживаемый, и подполз к своей семье. Подопечные Дарреда в это время начали паниковать, высматривая опасность, которая оказалась так близко. Но они совершили очень серьёзную ошибку: перестали обращать внимание на меня и моих товарищей. Я не стал терять времени и решил вмешаться в бой.
Купол, Стрелка в одного из ублюдков, которые держали Уриана. Тот же, в свою очередь, добил второго, и мы уже вместе прикончили тех, кто удерживал Тарису. Вдобавок ко всему этому, стрелы продолжали лететь. Но из — за моего Купола накрыть нападающих было проблематично.
Дарред понял, что дело запахло жареным, и решил не испытывать свою судьбу — главный мерзавец просто растворился в воздухе. Телепортировался? Нет, должно было появиться окно портала. Разлогинился? Очень даже может быть. Но дальше мешкать было нельзя — надо было добить оставшихся. С чем мы благополучно справились.
К нам со всех сторон начали подтягиваться скриатели. И вот они уже были похожи на стражу: кожанное обмундирование, луки, которые некоторые прятали за спины. У остальных ушастых были кинжалы, мечи. Кто — то стоял, опираясь на свой посох, другие всё ещё держали наготове свои жезлы. И лишь парочка из них имели глефы! Я сразу же захотел себе такие же штуки.
Из толпы вышла девушка и подошла к тому самому скриателю, которого держали в плену вместе с нами. Мужчина всё так же сотрясался в плаче, а она ему что — то тихо говорила. Постепенно слёзы исчезли, потрёпанный скриатель взял себя в руки. Кивнул на какие — то слова девушки и уже с взглядом, полным решимости, подошёл к нам.
— Я прошу прощения, что мы доставили Вам столько проблем, — слабым голосом произнёс и слегка поклонился.
Мне стало неловко. Да, нас могли убить, но ведь именно из-за нас этот ушастый потерял свою семью.
— Вы ни в чём не виноваты, — озвучила мои мысли Тариса. — Это ведь из — за нас…
Продолжить она не смогла. Ещё бы — стать причиной чьей — то смерти… Да ещё и на твоих собственных глазах…
Уриан неловко переминался с ноги на ногу. Было видно, что парню тоже неловко, но в то же время его не слишком заботила эта ситуация. Как будто ему всё это не в первой… Я поспешил отогнать эти бредовые мысли и снова обратил взгляд на девушку, которая теперь уже подходила к нам.
Первое разительное отличие, которое сразу же бросалось в глаза — цвет волос. Если все скриатели по умолчанию имели светлые волосы, просто различались некоторыми оттенками, то она была темноволосой. Стрижка каре, зелёные глаза. Стройная, как и полагается ушастым. Но в то же время чувствовалась сила в этой девушке. Тихая, но опасная.
— Приветствую Вас, Астанор, — обратилась она ко мне с кивком головы. — Жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах, но я вынуждена просить о помощи! Меня зовут Элви, я одна из командующих стражей. Наш город, как вы успели заметить, опустел в связи с недавними событиями. Гризер беспощадно вторгся в нашу обитель и разрушил всё, до чего только смог дотянуться. Призвал всех, кто желает, встать на его сторону. Говорил про какое — то место, уничтожив которое, можно получить небывалую славу и почёт…
"Так я и думал!"
— Некоторые из нас не захотели служить такому деспоту и тирану, нас устраивал и привычный склад нашей жизни, — продолжала Элви. — И большая часть из нас поплатилась за это. Началась резня, многие погибли. Чуть меньше попало в плен. Как говорил сам Гризер, они ему пригодятся для какого — то ритуала. Сейчас, пока его войско отлучилось из нашей обители, мы хотели бы вернуть то, что принадлежит нам по праву и свергнуть текущего правителя наших земель. Но нас сейчас слишком мало, чтобы провернуть подобную операцию. Вы поможете нам?
У меня в голове начал строиться план. Если мы сейчас возьмёмся за это дело, потеряем время, но приобретём союзников, которые, в свою очередь, смогут отплатить нам той же услугой. А в битве с Игорем каждый человек на счету.