Вся наша группа начала атаковать Алгалорна, но тому было абсолютно пофиг: чёрная сфера, возникшая вокруг него, полностью поглощала все наши атаки.
— Как же скучно, — он зевнул и посмотрел на меня. — Ты всё ещё слишком слаб, чтобы противостоять мне. Я думал, что в твоих интересах стать сильнее, чтобы одолеть меня и спасти свой мир. Но сейчас я вижу, — он презрительно обвёл взглядом нашу группу, — что ты предпочитаешь якшаться с бесполезными червями, вместо того, чтобы набирать силу. Что ж, выбор за тобой! В следующий раз я не буду столь снисходителен, и наша встреча станет фатальной для тебя.
Не успел я и слова сказать в ответ, как Алгалорн исчез. Уриан выжил, но был очень плох. Дальнейшее прохождение рейда было невозможным…
Или мне так только казалось.
Женщина, которую Амитиель назвал Игнариэль, закрыла глаза и чуть приподняла свои руки. Никто и глазом не успел моргнуть, как нас перенесло прямо в главный зал, где на троне восседал Арталиаан. Неподалёку от него на полу лежала девушка, закованная в цепи. Было видно, что вреда ей не причиняли, но, тем не менее, она была без сознания. Увидев эту картину, в глазах Игнариэль вспыхнула ярость.
— Вот вы и прибыли, — устало проговорил Арталиаан и поднялся нам навстречу.
— Что ты сделал с моей дочерью? — чуть ли не прошипела Игнариэль.
Я лишь молча стоял рядом и решил не вмешиваться во все эти разборки. Шок и удивление, которое отражалось на моём лице сейчас, можно было с лёгкостью прочитать. Но если удастся решить вопрос без применения силы, мне это будет только на руку. Не хотелось рисковать жизнями ребят. Хотя тут мне почему — то казалось, что женщина, которая сейчас стояла спереди, не позволит этому случиться.
— Ничего, абсолютно. Она хотела помешать мне, и я решил её усыпить.
— Помешать? Ты сам виноват в этом! Именно ты впустил Тьму на наши земли! Сколько веков ты был примером для подражания… И у меня только один вопрос — почему ты так поступил?
Арталиаан пожал плечами и стал спускаться к нам.
— Ты и сама должна знать причину, Игнариэль. Я живу уже слишком долго и просто смертельно устал, — он подошёл к женщине, опустился на колени и склонил свою голову. — Давай, заканчивай то, за чем пришла сюда…
— Мама, стой!
Девушка, которая до этого была без сознания, очнулась и теперь пыталась остановить казнь.
— Не надо, прошу тебя! Неужели ничего нельзя сделать? Он просто оступился… Был глуп и соблазнился обещаниями тёмного Бога!
— Ты знаешь, что он должен понести наказание, дочь моя, — однако Игнариэль не спешила приводить приговор в исполнение. — Неолдеейл мёртв. Тысячи загубленных душ требуют отмщения. И хоть это противоречит самой моей природе, именно сейчас я готова стать клинком, который свершит правосудие.
— Мама…
Девушка затряслась в плаче. Игнариэль, словно из воздуха, достала клинок и…
— Постойте!
Я даже и сам не понял, как это вырвалось из моего рта: губы двигались сами по себе. Да и голос, определённо, принадлежал не мне…
Это была Арти.
— У меня есть выход, который устроит вас троих.
Все присутствующие в изумлении смотрели на парня, который вдруг внезапно заговорил женским голосом. Я и сам понятия не имел, что происходит.
— Отдайте правителя в мои руки. Я обещаю, что спустя время он вернётся к вам таким, каким вы знали его раньше.
Арталиаан поднял свою голову. В его глазах я легко мог прочитать досаду от того, что ему только что сохранили жизнь.
— Не переживай, я дам тебе новый стимул, — не укрылось это и от Арти. — И, поверь мне, он тебя полностью устроит.
Арталиаан кивнул и поднялся с колен.
— Что мне нужно сделать?
— Ничего, — мои губы сами по себе сложились в улыбку.
После чего Арталиаан просто растворился в воздухе. А из меня как будто выкачали всю жизнь. Я снова готов был упасть, ноги не держали совсем, но Уриан снова меня подхватил.
— Мне надо дать тебе должность моего личного перехватчика, — слабо улыбнулся я. Теперь уже точно я.
Уриан улыбнулся мне в ответ, хотя далось ему это с не меньшим трудом, чем мне.
Игнариэль подошла к дочери и освободила её.
— Моя дорогая Исилиэль, теперь тебе придётся взять эту ношу в свои руки, — проговорила она. — Ты справишься?
Вместо ответа девушка просто кивнула. После чего Игнариэль обернулась ко всем нам.
— Спасибо Вам, доблестные воины, за то, что очистили наши владения от Тьмы! Впереди нас ждут нелёгкие времена. Но я уверена, что Неолдеейл возродиться благодаря Вам!
После чего она подошла ко мне.
— Я очень впечатлена, юноша. Не думала, что ты справишься с той ношей, на которую тебя возложили. Поначалу я была нейтральна: не особо хотелось влезать во все эти разборки. Но с моей стороны, пожалуй, глупо было надеяться, что беда обойдёт стороной мой народ. Эта война так или иначе коснётся каждого. И пусть ты пока прошёл лишь полпути, но знай: теперь я — на твоей стороне! — она положила руку на мою голову и мне тут же полегчало. А вместе с тем перед глазами появилось окно:
Внимание! Вами было получено благословление Богини Природы Игнариэль!
Глава 11. Обещание
Вот так я и понял, что за персонаж находился передо мной. Сама Богиня Природы… М — да…
— Спасибо, — неловко пробормотал я.
Скриатели, хоть и вернули себе способность шевелиться, но всё так же с трепетом смотрели на свою покровительницу. Игнариэль заметила это и тепло улыбнулась.
— Ну что вы, дети мои? Неужели я так пугаю вас?
— Да… Нет, — первая растормозилась Элви. — Просто увидеть Вас вживую — это честь…
— Не стоит, — прервала охотницу богиня. — Вы доказали свою храбрость и преданность. Позвольте мне и вас наградить соответствующе.
Зеленоватое свечение окутало всех скриателей — благословение Природы коснулось и их.
А меня, как это всегда бывает, начали одолевать мысли. Получается, Игнариэль тоже стала ко мне благосклонна, верно? И, по идее, я мог получить четвёртую метку. Но ничего не произошло.
— Прости, — Игнариэль словно прочла мои мысли. — Я знаю, что тебе это сейчас необходимо, но мне не удастся помочь тебе. Есть боги, которые взаимодействуют со всеми людьми и расами, а есть те, кто одаривает только своих.
Теперь мне всё стало понятно.
— Никаких проблем, — ответил я. — В конце концов надо и самому что — то сделать, правда?
Игнариэль рассмеялась.
— Я думаю, что пока ты делаешь то, что нужно! И даже более чем. Можешь быть уверен, что я окажу тебе свою помощь и поддержку, когда это понадобится.
— Спасибо! — ответил я и поклонился.
За разговором мы как — то и не заметили, что к нам присоединилась та самая девушка.
— Дети мои, — богиня повернулась к ушастым. — Я знаю, что в данный момент вы остались без правителя. Надеюсь, никто не будет возражать, если этот пост на время займёт моя дочь, Исилиэль?
Со стороны скриателей тут же послышались голоса, что они вовсе не против.
— Вот и замечательно! — Игнариэль обвела взглядом всю нашу группу. — Прошу простить, но я и так задержалась тут с вами. А впереди ещё много чего предстоит сделать.
— Мама! — окликнула богиню Исилиэль.
— Что такое, дочь моя?
Девушка взяла её за руку и поблагодарила за то, что она сохранила жизнь Арталиаану.
— Не меня тебе нужно благодарить, — улыбнулась Игнариэль.
И богиня исчезла, оставив на месте, где только что стояла, небольшую полянку из которой полезли цветы.
— Нам тоже пора выбираться, — заметил я и первым направился к выходу. Как — то неловко было стоять под взглядом новой правительницы. Исилиэль попросилась присоединиться к нашей группе. Отказываться было глупо и Элви кинула приглашение.
Я же поравнялся с Урианом, когда наша группа двинулась на выход.
— Как ты, дружище?
— Пойдёт, — ответил он. — Это было неожиданно, но, благодаря усилиям Тарисы и Арвалеи, я вроде ещё цел. Хотя, признаюсь, готов был проститься с жизнью.